Best Friends Forever

De Amerikaanse schrijfster Roberta Kagan is een nieuwe verschijning in onze boekwinkels. In Amerika heeft ze al diverse historische romans uitgebracht, maar 'De oorlogszussen-Trilogie' zijn de eerste boeken die in het Nederlands zijn vertaald. Kagan schrijft veel over de Holocaust. Dit heeft te maken met haar familiegeschiedenis. Haar moeder komt uit een joodse familie, haar vader was een Roma. Haar familiegeschiedenis inspireerde haar tot het schrijven van deze serie. In het eerste deel, 'De belofte van mijn zus', maken we kennis met vier Oostenrijkse tienermeisjes die een bloedverbond met elkaar sluiten.

Wie zijn deze bloedzussen?
Elica: Elica komt uit een arm gezin. Ze is een populair meisje op school en erg knap om te zien. Ze is gewend om haar zin te krijgen, is beïnvloedbaar, jaloers, achterbaks, inhalig, verwend en egoïstisch.
Bernie: Bernie is een goede vriendin. Ze is verstandig, rechtvaardig, trouw, moedig, vrijgevig, eerlijk en heeft een groot verantwoordelijkheidsgevoel. Ook Bernie komt uit een arm gezin. In tegenstelling tot Elica schaamt ze zich hier niet voor. Ze werkt hard om haar droom waar te kunnen maken.
Dagna: Dagna hoort niet echt bij het vriendenclubje, maar heeft zichzelf opgedrongen. Ze doet er alles aan om bij Alica in de smaak te vallen en heeft een hekel aan de Joodse Anna. Dagna is een leugenaar, ze is wreed, gewetenloos, jaloers en ontrouw. Ze heeft een slechte invloed op Elica.
Anna: Anna komt uit een welgestelde Joodse familie. Ze zit niet bij de andere meisjes op school, maar is al jaren bevriend met Elica en Bernie. Anna is een knap meisje om te zien. Ze is vergevingsgezind, eerlijk, verstandig en vrijgevig.

Elica’s moeder is dienstbode bij de familie van Anna. Omdat mevrouw Frey haar dochter Elica al jarenlang meeneemt naar haar werk is er een hechte vriendschap tussen de meisjes ontstaan. Bernie zit bij Elica op school en na schooltijd brengen de meisjes samen veel tijd door in het park. Als de meisjes acht jaar oud zijn besluiten ze bloedzussen te worden; vriendinnen voor altijd. Klasgenootje Dagna is jaloers op de vriendschap tussen de drie vriendinnen en dringt zichzelf op. Om problemen te voorkomen laat het groepje ook Dagna toe.

Hun vriendschap verandert als Hitler aan de macht komt. De invloed van de Duitse rijkskanselier is ook in het Oostenrijkse Wenen, waar de meisjes wonen, meteen merkbaar. Anna’s vader raakt zijn fabriek, inkomen en huis kwijt en al snel is het gezin in groot gevaar. De Jodenhaat laait op en de inwoners van Oostenrijk (ook de vriendinnen) maken keuzes. De belofte die de meisjes gedaan hebben, blijkt een grote illusie te zijn. Tot drie maal toe wordt Anna op een vreselijke manier, door twee van haar bloedzussen, verraden.

De belangrijkste thema's van het boek zijn de opkomst van het nationaalsocialisme, vriendschap en keuzes maken. Ik vond het een heel mooi verhaal; het geeft een heel goed beeld weer van het leven in Oostenrijk naar aanloop van de Tweede Wereldoorlog. We ervaren hoe de Jodenhaat zich over Oostenrijk verspreid en hoe weinig er voor nodig is om mensen te laten geloven in een foute ideologie. Mensen die de ene dag je vriend zijn, kunnen de volgende dag je vijand zijn. Jaloezie, armoede en machtslust waren voor Dagna redenen om de foute keuzes te maken. Ook nu nog is dit een groot gevaar. Wanneer je arm bent en niet gezien wordt is het aantrekkelijk om je bijvoorbeeld bij een criminele groep aan te sluiten. Eindelijk kun je de dingen kopen waar je al jaren naar verlangt. Omdat het taalgebruik eenvoudig is (sommige stukken waren helaas zelfs wat kinderlijk) en er een goede boodschap achter schuilt, zou dit verhaal ook een Young Adult boek kunnen zijn. Er waren wel wat dingetjes waar ik mijn vraagtekens bij had. Anna krijgt voor haar twaalfde verjaardag een pop cadeau. Een prachtige pop waar zij en Elica al maanden naar verlangden. Speel je als je de middelbare school bezoekt nog met poppen? Verder vond ik sommige meisjes wel erg makkelijk over te halen tot seks. Of denken dat het de normaalste zaak van de wereld is. En dat in die tijd? Ik ergerde me een beetje aan het aantal keren dat het woord bloedzussen naar voren kwam in het boek. Op een gegeven moment dacht ik, nu weet ik het wel. Tot slot nog even over de cover. Ik vind het erg mooi om te zien, maar het verhaal gaat over vier bloedzussen en ik zie maar drie vrouwen op de voorkant. Ben ik nu echt zo’n zeurkous? Ik heb Bernie en Anna in mijn hart gesloten en ben erg blij dat ik meteen door kan gaan lezen in deel 2, 'Het verraad van mijn zus'.