Novelle met een student-docent-relatie

L.J. Shen heeft in Amerika al meerdere series en stand alones op haar naam staan. Net zoals haar liefde voor reizen, en het daarbij onderweg maken van vrienden, gaan ook haar boeken de wereld over. Tinteling Romance weet deze auteur dan ook aan haar fonds toe te voegen en begin dit jaar haar eerste vertaalde novelle uit te brengen.

Melody Greene weet het zeker; na dit schooljaar is ze haar baan als literatuurlerares op de middelbare school All Saints High kwijt. Ze kan geen orde in de klas krijgen en ze loopt achter met de lesstof. Als ze tot overmaat van ramp ook nog eens de auto van de directrices zoon aanrijdt, weet ze zeker dat het de slechtste dag ooit is geworden. Totdat ze oog in oog komt te staan met haar student en tevens zoon van de directrice Jaime ‘James’ Followhill. Hij bezorgt haar gespannen gevoelens die andere mannen haar niet kunnen bezorgen.

Dieptepunt. Daar begint het verhaal voor Melody. Ze is haar baan niet meer zeker, haar huurwoning raakt ze binnenkort kwijt en haar date van de datingsite heeft op het laatste moment afgezegd. Ballet is altijd haar passie geweest. Daar is het ook bij mis gegaan. Door een blessure heeft ze afscheid moeten nemen van haar toekomstige carrière als danseres. Het gepusht van haar ouders heeft ertoe geleidt dat ze iets is geworden wat ze helemaal niet wilde zijn.

En dát is een van de vele onderwerpen in dit verhaal. In grote lijnen leest de lezer dat Melody onder druk heeft gestaan voor haar opleiding als balletdanseres. Na het ongeluk volgde er een duistere periode, waar helaas niet veel diepgang in terug te vinden is. Dat is best opvallend, want het verhaal wordt vertelt vanuit Melody’s oogpunt. Toch is het verhaal van Jaime iets uitgebreider en met een minder oppervlakkige toon omschreven.

Defy. Dat is de titel van het boek en tevens een belangrijke plek voor Jaime. Samen met zijn vrienden is hij één van de oprichters van deze vechtclub. Met zijn bevriende footballspelers hebben ze de bijnaam ‘Hotholes’ gekregen en gaan ze de uitdaging aan om te vechten tegen andere jongens van school. Hun doel is niet alleen plezier hebben of sterker worden, maar vooral om wanhopig graag dé leegte te vullen. Want in de stad waar ze nu wonen is iedereen rijk en bevoorrecht. Maar achter alle rijkdom en macht schuilen meer geheimen dan waarheden.

Zij is een buitenstaander voor de stad en hij is een rijkeluisjongen. Dat weet L.J. Shen op een vrij komische manier te omschrijven aan de hand van korte hoofdstukken. In het begin zou de lezer het boek bestempelen als erotiek. De dominante houding van Jaime springt er zeker uit, de erotische scenes bevatten allemaal de nodige spanning, desalniettemin komen er later in het verhaal meer gevoelens naar voren.

Toch is het een matig begin van een serie. De diepgang is niet sterk aanwezig, en de verhaallijnen zijn soms ook zoekenden. Door te veel karakters in de novelle te introduceren is het een beetje chaotisch te noemen. En dat is jammer, want al deze kritische punten wegen net zo zwaar mee als de meerwaarde van het verhaal. Defy, de titel van een boek en de naam van een vechtclub. De naam én het korte verhaal weet me nog net te overtuigen en nieuwsgierig te maken naar één van de karakters en tevens het volgende deel van de serie ‘Vicious’.