Relationele intriges voeren boventoon

Birgit Zilver is fertiliteitsarts in haar eigen kliniek. Ze stort zich helemaal op haar werk sinds haar ex Sander haar verruilde voor een jongere vrouw mét kinderwens. Op een dag staat Sander bij Birgit op de stoep met de vraag of ze hem en zijn vrouw Annabel wil helpen om die wens te vervullen. Birgit voelt zich onder druk gezet en stemt toe in een eerste consult met het echtpaar. Vanaf dat moment lijkt er van alles mis te gaan. Birgit krijgt te maken met bedreigingen, op het werk loopt het niet allemaal lekker en als Sander de druk om te helpen opvoert, neemt ze een verkeerde beslissing. Lukt het Birgit om de regie van haar leven weer in eigen hand te krijgen?

Een half jaar na het debuut Moordende hitte ligt de tweede thriller van Sophie Wester, Een lege plek, in de boekwinkels. Achter het pseudoniem gaat schrijversduo Sophie Fraza en Ester Ankoné schuil. De twee leerden elkaar kennen tijdens hun opleiding aan de Schrijversacademie en ontdekten hoe uitdagend en leuk het is om samen personages uit te werken, plotlijnen te bedenken en alles aan het eind te laten samenvallen.

Wester hanteert een vlotte, eigentijdse pen waardoor dit boek voor een groot lezerspubliek toegankelijk is. Er gebeurt voldoende om door te willen lezen, mits de lezer zich niet stoort aan de personages. Want dat moet gezegd, geen van de hoofdpersonages is erg sympathiek. Het zijn met name de nevenpersonages die je als lezer in het hart sluit, zoals Birgits vader en haar buurman Mathieu. Birgit komt vrij afstandelijk en harteloos over, wat zich vooral in en op haar werk uit. Tel daar de jaloerse Annabel en de onbetrouwbare Sander met zijn dubbele agenda bij op en de relationele intriges en hersenspinsels zijn niet van de lucht. Wellicht is dat meteen de zwakke plek van dit boek, het leest meer als een roman met een aantal spannende elementen dan als de beloofde thriller.

Een van de spannende scènes doet zich voor in de proloog. Daarin wordt duidelijk dat er iets ergs met iemand gebeurd is, maar de vraag is met wie en waar in het verhaal dat is. De kleine spanningsbogen in de rest van het boek komen vooral op conto van degene die Birgit bedreigt. Door de soms wat laconieke manier waarop zij hierop reageert, voelt de lezer die spanning niet altijd. Wie de afzender van de bedreigingen is, blijft lang een mysterie en daarom is het zo jammer dat halverwege het boek duidelijk wordt in welke hoek de dader gezocht moet worden.

Ondanks dat Annabel ook niet al te sympathiek is, is ze wel het personage dat zich gedurende Een lege plek het meest boeiend ontwikkelt. Dit zorgt richting de ontknoping voor een aantal mooie plotwendingen en het brengt meer spanning in het verhaal. Van de grote inschattingsfout van Birgit waarover op de achterflap van het boek wordt gesproken, is overigens geen sprake, het valt eerder onder de noemer 'foute beslissing' en is bovendien al snel voorspelbaar.

Sophie Wester heeft met Een lege plek een onderhoudend boek geschreven dat veel mensen zal aanspreken. Ze is er alleen niet in geslaagd om er een spannende thriller van te maken, doordat de relationele intriges de boventoon voeren en de daadwerkelijke bedreigingen niet uit de verf komen en ondergesneeuwd raken.