De vijf van Whitechapel - Hallie Rubenhold

3 sterren

Voor mijn trip naar Londen leek het me leuk om de juiste literatuur mee te nemen. 'De vijf van Whitechapel' stond al een tijd op mijn leeslijst, en deze reis was het perfecte moment om erin te beginnen.

In dit boek graaft Hallie Rubenhold naar de ware identiteit van de vijf vrouwen die slachtoffer werden van Jack the Ripper. Waar ze in de geschiedenis vaak gereduceerd werden tot sekswerkers, toont Rubenhold aan dat dit beeld lang niet voor allemaal klopt en dat hun levens veel rijker en complexer waren dan meestal wordt aangenomen. De focus ligt dan ook niet op hun gewelddadige einde, maar op hun levens ervoor: verhalen van armoede, strijd en overleven in het Victoriaanse Londen. Daarmee schetst het boek niet alleen een portret van deze vijf vrouwen, maar ook van een hele klasse vrouwen die zelden gehoord worden.

Ik vond het erg boeiend om op die manier meer te leren over de tijd en over een plek waar ik zelf rondwandelde. Het was bijzonder om de buurten te zien waar deze vrouwen ooit geleefd hebben. Tegelijkertijd raakte het me ook persoonlijk: mijn feministische hart protesteerde meer dan eens bij het lezen over de schrijnende omstandigheden waarin vrouwen destijds terechtkwamen.

Toch had ik op één vlak meer gehoopt: de stijl. Rubenholds onderzoek is indrukwekkend, maar de manier waarop ze haar bevindingen presenteert, voelt vaak erg droog. Het boek leest soms als een geschiedenisles, wat het doorploegen hier en daar lastig maakt.

Al met al: een aanrader voor wie geïnteresseerd is in vrouwengeschiedenis of Victoriaans Londen. De inhoud is belangrijk en waardevol, maar het vraagt het soms wat doorzettingsvermogen om erdoorheen te komen.