Een jonge vrouw die haar weg zoekt in het woelige Joegoslavië tijdens WO II

Veronika is de jonge vrijgevochten vrouw van de rijke industrieel Leo Zarnik. Als Duitsland Joegoslavië aanvalt in 1941 wordt het land betrokken in de oorlog. Het stel probeert in vrede verder te leven op hun landgoed maar In januari 1944 worden ze opgehaald en verdwijnen ze.

De centrale figuur in dit boek is Veronika, een mooie intrigerende vrouw die bij veel mensen een blijvende indruk nalaat. Ze is bemiddeld, houdt van paardrijden en muziek, maar is ook vrijgevochten en heeft lak aan conventies. Ze wordt als een beminnelijke vrouw neergezet zodat je als lezer met haar meeleeft.

Het is echter niet in eerste instantie haar levensverhaal dat de schrijver wil vertellen, maar de enorme verscheurdheid waarmee het land te kampen had in deze periode, wat voor veel slachtoffers en traumatische ervaringen heeft geleid.

Het koninkrijk Joegoslavië wordt in 1941 betrokken in de oorlog. Het leger geeft zich snel over waarna Tito een partizanenleger op de been brengt die zich tegen de bezetters keren, maar ook de monarchie willen verdrijven om een communistisch regime te stichten, wat voor veel verdeeldheid zorgde.

Het echtpaar Zarek is gebaseerd op historische figuren, hun landgoed bestaat nog steeds en het historisch kader wordt accuraat weergegeven, maar de nadruk ligt op de mensen en de keuzes die ze maakten in deze woelige periode. De mensen staan centraal, niet de geschiedenis op zich.

Vijf mensen vertellen elk hun wedervaren met Veronika, zodat je als een puzzel de stukjes aan elkaar kunt breien. Er is een jonge militair die haar geliefde wordt, haar moeder, een Duitse legerarts, de huishoudster en de jonge partizaan. Elk vertellen ze hun verhaal, waarbij ze allemaal met vragen en trauma’s achterblijven.

Er worden tegenwoordig heel wat boeken geschreven waarbij de schrijvers het uitschreeuwen dat in een oorlog er alleen slachtoffers zijn en dit bij alle betrokken partijen. En toch moeten we tevens vaststellen dat er momenteel verschillende gewapende conflicten bezig zijn die ontelbare slachtoffers eisen. En de wereld kijkt toe.

Een boek dat beklijft, dat doet nadenken.