Wat het hart verwoest van John Boyne

Het verhaal speelt zich af in het na-oorlogse en conservatieve Ierland, waar de RK-kerk grote macht heeft en geen pardon kent voor jonge, ongehuwde meisjes die zwanger zijn en voor homofilie; de betreffende mensen worden met de nek aangekeken en veroordeeld. Het verhaal begint, als de 16-jarige, zwangere Catherine Goggin tijdens de mis op zondag door de priester ten overstaan van de hele gemeente te schande wordt gemaakt, de kerk wordt uitgezet en het ouderlijk huis moet verlaten. Ze vertrekt bijna zonder enige cent naar Dublin, waar ze twee vrienden maakt, bij hen intrekt en een baantje krijgt bij een tearoom; als haar zoon Cyril wordt geboren, staat ze deze af ter adoptie. Hij groeit op bij het echtpaar Avery. Als Cyril ouder wordt, ontdekt hij homofiele gevoelens, eerst voor jeugdvriend Julian en later voor jongens/mannen in het algemeen. Uit angst voor de schande houdt hij dit zo lang mogelijk geheim; dit betekent veel leugen en bedrog en hachelijke situaties.
Het boek is verdeeld in periodes van telkens 7 jaar, op verschillende plekken van de wereld. Sommige mensen verschijnen per werelddeel ook telkens op een of andere manier op het toneel; ze blijven zo deel uitmaken van Cyrils leven. Het boek ontroert, maakt boos en verontwaardigd om alle onrecht en onmenselijkheid, maakt je triest, doet je glimlachen om hilarische gesprekken en situaties en het blijft spannend tot het einde (dat zowel verrassend als ontroerend is). Een prachtig boek!