Mix tussen Pretty Little Liars en Gossip Girl

Trendgevoelig ben ik niet per se, maar de Dark Academia-trend trekt me wel. Helaas ben ik meer het type dat zwart draagt in plaats van bruin en andere aardetinten, anders had ik mezelf allang in zo'n kek outfitje gehesen. Die Dark Academia-trend was dan ook de reden dat ik dit boek moest lezen. Maxton Hall College ziet eruit om door een ringetje te halen: mooie bedrukking op de snee, mysterieus stofomslag en een luxe hardcover daaronder. Afijn, genoeg over het uiterlijk. Kon de inhoud van dit eerste deel in de Maxton Hall-serie mij bekoren?

Ruby Bell zit in het laatste jaar op Maxton Hall College: een exclusieve school voor de allerrijkste. Ruby is echter het buitenbeentje, want haar ouders bezitten niet zoals haar schoolgenoten grote herenhuizen, dure auto's mét chauffeur of personeel. Haar moeder werkt in de bakkerij en haar vader zit in een rolstoel. Sinds ze op deze dure privéschool zit, houdt ze zich op de achtergrond. Ruby heeft namelijk één doel: studeren aan Oxford. De ijverige studente is goed op weg om toegelaten te worden, maar alles wordt wel precair wanneer zij plots niet meer in de luwte kan studeren. Ze betrapt haar docent namelijk met een leerling, een rijke leerling. Haar broer, de arrogante, veel te rijke, James wil dit voor zijn zusje oplossen door Ruby zwijggeld aan te bieden. Ze weigert, maar de toon tussen de twee aartsrivalen is al gezet.

In eerste instantie dacht ik dat dit verhaal vooral over Ruby en haar schoolprestaties zou gaan. Al na een paar hoofdstukken kwam ik erachter dat dit niet helemaal het doel van het verhaal zou zijn. Maxton Hall College is wat mij betreft een mix tussen de leugens (en Ezra en Aria) van Pretty Little Liars en de absurd rijke personages uit Gossip Girl. Hoofdpersoon James uit het boek doet me dan ook denken aan Chuck uit GG en de verhouding tussen student en docent aan eerdergenoemde personages uit PLL.
Al snel blijkt dat dit vooral een ordinair liefdesverhaal is tussen twee tieners. De grootste trope in dit boek is het welbekende "from enemies to lovers". Je ziet al van mijlenver aankomen hoe dit gaat aflopen doordat dit boek zo lijkt op alle andere verhalen. Het verhaal is redelijk oppervlakkig en alles wat je verwacht van een lovestory tussen een arbeidersmeisje en een rijkeluiskind. De clichés komen vaak zat aan bod en het boeit dan ook niet echt. De personages waren daarbij ook stereotyperend. Ruby is het slimme meisje dat zich verre houdt van slechte dingen zoals drugs en alcohol, terwijl James de rijke badboy is die snuift, zuipt en neukt. Ruby kan dan ook stampen als een kleuter wanneer het even niet gaat zoals zij wil. Het ergste aan dit boek vond ik dan ook het laatste deel. Van een Young Adult-boek draait het honderdtachtig graden naar een New Adult. Een stomende seksscène moest nog wat extra peper tussen pagina's gooien. Ik ben niet per se vies van een goede seksscène, maar deze was me net iets te veel. Van mij had het een stuk korter gemogen, zodat het stijlvol bleef, zoals ook Ruby is.

Deze recensie klikt erg negatief, maar toch vond ik dit boek lekker om te lezen - op die laatste pagina's na dan. De schrijfstijl is soepeltjes en Mona Kasten gooit er genoeg kleine cliffhangers in om toch weer door te lezen. Ik vloog dan ook door het boek heen. Dit was deel één van de serie en na het lezen van de cliffhanger van dit boek, ben ik toch benieuwd hoe het James en Ruby afgaat in het volgende deel. Is Ruby aangenomen op Oxford? Wat gaan James doen met zijn leven en hoe ontwikkelt hun relatie zich? Ik kijk nog niet reikhalzend uit naar deel twee, maar wanneer dat boek verschijnt zal ik 'm zeker lezen. Hoop ik ondertussen dat Kasten een tikje meer diepgang in het verhaal weet te brengen en dat ik iets meer mee mag krijgen van de Dark Academia-trend.