Een geschiedenis die zich herhaald

Reeds meer dan een half jaar weet de wereld hoe Rusland tegenover Oekraïne staat. Spijtig genoeg is dit geen alleenstaand feit maar is dit een geschiedenis die zich steeds herhaalt.

In Dochters van Kiev, de debuutroman van Erin Litteken, maken we kennis met enerzijds Bobby, Cassie en Birdie – anderzijds met Katya, Alina, Pavlov, Kolya en Halya. Tussen deze twee verhaallijnen zit 65 jaar verschil.
De verhaallijn van Katya speelt zich af in Oekraïne, jaren 30 toen Stalin heerste over Rusland. We volgen het verhaal van twee zusjes die van onbezorgde dagen in Oekraïne van de één op de andere dag met een smerige oorlog te maken krijgen en bloot worden gesteld aan de holodomor (genocide door hongersnood). Gezinnen die uiteen gerukt worden, martelingen, verraad, de onmenselijkheid tegenover de Oekraïense bevolking…
De andere verhaallijn speelt zich af in Amerika, begin jaren 2000, waar Cassie, een jonge weduwe met haar dochtertje bij haar grootmoeder gaat wonen omdat ze ’s nachts op wandel gaat. Haar grootmoeder gaat niet alleen op wandel maar verwart haar kleindochter geregeld met iemand die Alina noemt. Ze verstopt voedsel op de meest ondenkbare plekken, heeft een oud dagboek bij zich maar wil niets over haar verleden lossen. Naarmate Bobby verder afdwaalt, geeft ze Cassie de toestemming om haar dagboek te vertalen…

Dochters van Kiev laat de lezer niet ongemoeid. De verschrikkingen van de hongersnood die de familie van Katya moet doorstaan en al de andere gruweldaden kruipen niet in je koude kleren.
De afwisselende hoofdstukken tussen heden en verleden geven je tijd om even terug op adem te komen. Naar het einde toe voel je alleen nog maar verdriet, woede, walging, sympathie… een rollercoaster van emoties en moet je dit boek even laten bezinken voor je verder kan met je leven.
Wat de auteur hier heeft neergeschreven is momenteel dagelijkse werkelijkheid voor de huidige bevolking van Oekraïne die hetzelfde lot moeten dragen omdat er één dictator over hun leven beslist.

Krachtig maar prachtig debuut dat ik zeker niet wou gemist hebben. Dochters van Kiev is een aangrijpende en pijnlijk historische roman, nu relevanter dan ooit.

Een gedeelte van de opbrengst zal naar Oekraïne-hulp gaan.