Lezersrecensie
Leuk inkijkje in het leven van de Schotse upper class
Cliffrock Castle vertelt het verhaal van een Nederlandse vrouw die met haar man en twee kinderen naar de Schotse kust verhuist om daar te ontsnappen aan de hectiek van het leven in Nederland (een van haar andere boeken, 'De weg naar Cliffrock Castle', vertelt meer over de achtergronden daarvan ). Ze vindt daar een baan als housekeeper op een kasteel, en groeit vervolgens door tot head housekeeper en personal assistent van de lady. Voor alle duidelijkheidheid: Cliffrock Castle is niet de echte naam van het kasteel, net zomin als Josephine Rombouts de echte naam van de auteur is; dit alles om de privacy van zowel schrijver als de personen in het boek te beschermen.
Het boek is opgezet in de vorm van een soort dagboek, zij het niet per se in chronologische volgorde. Het zijn eigenlijk een soort van columns en zouden als zodanig ook niet misstaan hebben in een krant of tijdschrift. Dit maakt het boek makkelijk leesbaar; de meeste hoofdstukjes zijn niet langer dan een paar bladzijden en het zijn bijna allemaal zelfstandige gebeurtenissen, dus je kunt het boek makkelijk op elk gewenst moment wegleggen. Ook gezien de luchtige verteltrant is het daarmee een ideaal boek voor op vakantie of op het nachtkastje.
De verhalen geven een boeiende inkijk in het leven van de Britse upper class, en het leven in een ruig en geïsoleerd gebied. Het kasteel waarop Josephine aan het werk gaat als housekeeper, is eigendom van een landheer en zijn vrouw, en staat op een groot landgoed. Vrijwel alle andere bewoners op het landgoed zijn eveneens met het kasteelleven verbonden, in functies als beheerder, jachtopziener, tuinman of wat dan ook. Daarmee vormt het landgoed een soort microkosmos, en Rombouts slaagt er goed in de dynamiek binnen deze kleine, gesloten eilandgemeenschap toegankelijk te beschrijven. Ook krijgen we een inkijkje in de moeilijkheden die zij heeft om aan deze levensstijl en alle sociale conventies te wennen en de ontberingen die het leven in de Highlands met zich meebrengt.
Het boek is doorspekt met allerlei Engelstalige zinnen; dit komt voor de argeloze lezer misschien wat vreemd over, maar ik zie er beslist een functie in. Iedereen die een beetje van de Britse cultuur weet, kent het gevoel van extreme beleefdheid en understatement dat men in het taalgebruik kan leggen, en het zijn precies dat soort uidrukkingen die Rombouts laat zien om de sfeer van een upper-class familie goed neer te kunnen zetten. Ze slaagt daar goed in, maar dat vereist wel dat je zelf enig taalgevoel in het Engels hebt. Als voormalig leraar Engels kan ik dit heel goed plaatsen, en juist waarderen zelfs, maar ik kan me voorstellen dat iemand die weinig of geen kennis van en gevoel voor de Engelse taal heeft, deze nuances niet oppikt en die zinnetjes alleen maar lastig vindt.
Verder krijgen we een mooi inzicht in de gewoontes en gebruiken van de Schotse Highland-gemeenschap, en van het leven op een kasteel. Lezers die affiniteit hebben met Schotland en/of Groot-Brittannië kunnen hier dus zeker hun hart ophalen.Rombouts vertelt de verhalen met hier en daar de nodige humor en zelfspot, en dat maakt het tot een goed leesbaar geheel.
Al met al een leuk en onderhoudend boek; niet iets om in één ruk uit te lezen, dan gaat het denk ik snel vervelen, maar prima als 'tussendoortje'. Rombouts heeft na dit boek nog drie andere boeken geschreven over haar belevenissen (die ik zelf overigens niet gelezen heb).
Het boek is opgezet in de vorm van een soort dagboek, zij het niet per se in chronologische volgorde. Het zijn eigenlijk een soort van columns en zouden als zodanig ook niet misstaan hebben in een krant of tijdschrift. Dit maakt het boek makkelijk leesbaar; de meeste hoofdstukjes zijn niet langer dan een paar bladzijden en het zijn bijna allemaal zelfstandige gebeurtenissen, dus je kunt het boek makkelijk op elk gewenst moment wegleggen. Ook gezien de luchtige verteltrant is het daarmee een ideaal boek voor op vakantie of op het nachtkastje.
De verhalen geven een boeiende inkijk in het leven van de Britse upper class, en het leven in een ruig en geïsoleerd gebied. Het kasteel waarop Josephine aan het werk gaat als housekeeper, is eigendom van een landheer en zijn vrouw, en staat op een groot landgoed. Vrijwel alle andere bewoners op het landgoed zijn eveneens met het kasteelleven verbonden, in functies als beheerder, jachtopziener, tuinman of wat dan ook. Daarmee vormt het landgoed een soort microkosmos, en Rombouts slaagt er goed in de dynamiek binnen deze kleine, gesloten eilandgemeenschap toegankelijk te beschrijven. Ook krijgen we een inkijkje in de moeilijkheden die zij heeft om aan deze levensstijl en alle sociale conventies te wennen en de ontberingen die het leven in de Highlands met zich meebrengt.
Het boek is doorspekt met allerlei Engelstalige zinnen; dit komt voor de argeloze lezer misschien wat vreemd over, maar ik zie er beslist een functie in. Iedereen die een beetje van de Britse cultuur weet, kent het gevoel van extreme beleefdheid en understatement dat men in het taalgebruik kan leggen, en het zijn precies dat soort uidrukkingen die Rombouts laat zien om de sfeer van een upper-class familie goed neer te kunnen zetten. Ze slaagt daar goed in, maar dat vereist wel dat je zelf enig taalgevoel in het Engels hebt. Als voormalig leraar Engels kan ik dit heel goed plaatsen, en juist waarderen zelfs, maar ik kan me voorstellen dat iemand die weinig of geen kennis van en gevoel voor de Engelse taal heeft, deze nuances niet oppikt en die zinnetjes alleen maar lastig vindt.
Verder krijgen we een mooi inzicht in de gewoontes en gebruiken van de Schotse Highland-gemeenschap, en van het leven op een kasteel. Lezers die affiniteit hebben met Schotland en/of Groot-Brittannië kunnen hier dus zeker hun hart ophalen.Rombouts vertelt de verhalen met hier en daar de nodige humor en zelfspot, en dat maakt het tot een goed leesbaar geheel.
Al met al een leuk en onderhoudend boek; niet iets om in één ruk uit te lezen, dan gaat het denk ik snel vervelen, maar prima als 'tussendoortje'. Rombouts heeft na dit boek nog drie andere boeken geschreven over haar belevenissen (die ik zelf overigens niet gelezen heb).
1
Reageer op deze recensie
