Aandoenlijk, avontuurlijk en grappig

Over de auteur
Kevin Hassing was afgelopen jaar schrijver van het Kinderboekenweekgeschenk ‘Lexie’. Een mooi geschreven verhaal over een jongen met dyslexie en angst voor het houden van een spreekbeurt voor de klas. Maar vooral een verhaal over de moed van deze jongen om van zijn zwakte een superkracht te maken en zijn angst te overwinnen. Kevin Hassing was hiervoor als kinderboekenschrijver vooral bekend geworden door de Mus & Kapitein Kwaadbaard-serie, waarvan inmiddels vijf delen zijn verschenen.

Samen met mijn oudste zoontje (van 11) heb ik een begin gemaakt met het lezen van deze avontuurlijke en grappige boeken. Inmiddels hebben we de eerste drie delen met veel plezier gelezen. Toen verscheen op het instagram-account van uitgeverij Luitingh-Sijthoff een oproep om deel te nemen aan een online leesclub rond het nieuwe boek Kareltje, een spin-off waarin één van de personages uit deze serie centraal staat. Hieraan deed ik samen met mijn zoontjes van 11 en 8 graag mee.
Verder is Kevin Hassing (stem)acteur en heeft hij op tv deelgenomen aan het programma ‘Expeditie Robinson’. Tijdens de opnames van dit programma is Kevin Hassing op het idee gekomen om te gaan werken aan een nieuwe kinderboek met de titel ‘Ruby Crusoe’. Dit boek verschijnt naar verwachting in maart 2026.

Over het personage
In de Mus & Kapitein Kwaadbaard-serie maken we kennis met Kareltje. Het is een grappig personage. Hij is klein en zo krom dat hij een spiegeltje nodig heeft om, om zich heen te kunnen kijken. Maar zo klein en krom als hij is, hij is dol op avontuur en gevaar en niet bang om het op te nemen tegen de grootste piraten en rovers. Bovendien is hij uiterst handig in het medisch verzorgen van zijn team/-reisgenoten als zij in een gevecht gewond zijn geraakt. In het boekje Kareltje staat de jonge en nog niet kromme Kareltje centraal.

Het verhaal
Kareltje is een aandoenlijk, avontuurlijk en grappig verhaal over een jongen die opgroeit in een gemeenschap van reizigers. Samen met zijn gezin trekt hij in een stoet van woonwagens van dorp naar dorp. Zijn ouders zijn dokters. Veel aandacht hebben deze ouders niet voor Kareltje. Gelukkig kan hij altijd terecht bij zijn vriendinnetje Hinkelien en haar ouders die in de dorpen die ze aandoen steeds een theatervoorstelling opvoeren. In het boek komen ze met de stoet aan in het dorpje Maskerade, waar ze kennis maken met de weeskinderen Oud, Midden en Jong, met de bullebak Brand en met Eenzame Ella. Wat er precies met en tussen deze personages gebeurt, verklap ik natuurlijk niet. Maar we leren Kareltje kennen als een jongen die op zoek is naar erkenning en naar vriendschap en die het vermogen heeft om open te staan en vriendschap te sluiten met en op te komen voor mensen die anders zijn en om deze reden gepest of buitengesloten worden. Dit maakt Kareltje tot een heerlijk personage. Bij het lezen moest ik regelmatig denken aan Ciske de Rat, omdat hij in de basis een goed hard heeft, maar ook uitermate vinnig en grappig uit de hoek kan komen. Tijdens het lezen van de Mus & Kapitein Kwaadbaard-serie moes ik bij Kareltje ook altijd een beetje denken aan Asterix en Obelix, omdat hij nooit te beroerd is om en altijd zin heeft om het op te nemen tegen veel grotere en talrijkere tegenstanders. En bij het lezen over Kareltje, Hinkelien, Brand, Oud, Midden en Jong, moest ik ook een beetje denken aan de Verloren Jongens uit Peter Pan, omdat de jeugdige personages in het boek zo vrijzinnig en zelfstandig zijn en omdat het beeldende, nostalgische verhaal van Kevin Hassing en de prachtige tekeningen van Paco Vink deze sfeer bij me oproepen.

Beoordeling
Samen met mijn zoontjes heb ik genoten van het boek en van de nog niet kromme Kareltje. Vooral voor de jongste was dit een mooie kennismaking met Kareltje en een opstapje om (later) ook de Mus & Kapitein-Kwaadbaard serie te gaan lezen. En door het kleine uitstapje naar Kareltje, heb ik weer veel zin om met de oudste de verdere delen te gaan lezen, waarbij we nu ook wat meer achtergrondinfo hebben gekregen over één van de personages. Elke keer dat Kareltje nu ten tonele komt, zullen we nog even met een glimlach terugdenken aan de momenten dat hij in zijn jeugd samen met Hinkelien in zijn blootje over de daken van de woonwagens rende als ze met de stoet verder trokken naar het volgende dorp.

Dank aan uitgeverij Luiting-Sijthoff voor het beschikbaar stellen van het recensie-exemplaar van het boek.