Emotioneel geladen verhaal

Als kind laten we ons makkelijk angst aanjagen door het beruchte monster onder het bed, dat onze verbeeldingskracht met ons aan de loop laat gaan. Slapen lukt alleen als er een bedlampje brandt. Maar wat nu als je als volwassene het gevoel hebt dat een geest uit het verleden het op je gemunt heeft en je elke nacht dezelfde droom krijgt en daardoor niet meer slapen kan?

Riley Sager schrijft sinds 2017 bijna elk jaar een thriller. Sager is het pseudoniem van Todd Ritter die met de serie Kat Campbell onder zijn eigen naam schrijft. Onder het pseudoniem Alan Finn schreef hij Things Half in Shadow. Voordat hij fulltime schrijver werd werkte hij als journalist, redacteur en grafisch ontwerper.

Met Midden in de nacht heeft Sager een thriller geschreven die ons laat nadenken over vriendschappen en wat er gebeurt als deze plotsklaps afgebroken worden. De vertaling van het boek is van Ireen Niessen.

Protagonist Ethan wordt geconfronteerd met herinneringen uit zijn jeugd nu hij alleen in zijn ouderlijk huis in een buitenwijk van Chicago woont. Dertig jaar geleden verdween zijn vriendje Billy tijdens het kamperen in de tuin van hun woning. Hij is nooit gevonden. Sindsdien wordt Ethan geplaagd door ‘de Droom’, een nachtmerrie die hem terugvoert naar de nacht waarin zijn vriendje verdween en waar hij zich niets meer van herinnert. Hij is vastbesloten het raadsel op te lossen en achter de waarheid te komen. Is het echt of verbeelding van Ethan als hij geluiden en geuren ervaart die hem aan het verleden doen denken? Vreemde onverklaarbare voorvallen als lampen die midden in de nacht aanspringen, doen hem besluiten om maatregelen te treffen en erachter te komen wat er in Hemlock Circle aan de hand is.

Midden in de nacht is een echte slow-burner met een bovennatuurlijk tintje, waarbij je je als lezer langzaam in het verhaal getrokken voelt. Het duurt best lang voordat je bepaalde dingen kunt plaatsen, maar de steeds onderhuids sluimerende spanning en de vele onverwachte spannende plottwists maken veel goed. De manier waarop het plot opgebouwd wordt, werkt spanningsverhogend door de steeds vrijkomende informatie aan wat ervoor af is gegaan. De balans tussen heden en verleden is perfect gedaan en puzzelstukjes vallen langzaam op hun plek. Sager neemt echt de tijd om de gevoels- en belevingswereld van Ethan te schetsen. Hij voedt zijn gevoel met verbeelding, schuldgevoel, verdriet en magisch denken, wat er voor zorgt dat hij ‘geesten’ ziet. Hij evolueert volop door de ontdekkingen die hij doet. Daarnaast leer je de bewoners van de besloten wijk met hun bijbehorende geheimen kennen.
Het verhaal wisselt regelmatig tussen de dag waarop het allemaal gebeurde en het heden. Deze manier van vertellen zorgt dat er verschillende invalshoeken worden gegeven over de verdwijning van Billy en dat je zijn jeugdvrienden goed leert kennen. De vertelwijze vanuit Ethan maakt tastbaar wat de verdwijning van zijn jeugdvriend met hem heeft gedaan. Door vakkundig aangebrachte hints ga je twijfelen aan het waarheidsgehalte van Ethans beleving en speur je mee in de wijk gevuld met zijn bijzondere personen.

Onder groepsdruk worden vaak dingen gedaan waar je niet achter staat en die later schuldgevoelens kunnen oproepen. Een wijze boodschap die in Midden in de nacht doorklinkt is: Anders zijn mag, wees jezelf, dat is wat telt en iedereen heeft zijn eigen bijzondere trekjes. Het is machtig om te ervaren hoe Sager erin slaagt tot het eind aan toe de ietwat mysterieuze leesbeleving hoog en spannend te houden. Bijna ga je zelf in geesten geloven, knap gedaan.

Midden in de nacht is een intrigerend, emotioneel geladen verhaal vol twijfels, verdachtmakingen, angst, onthullingen en een totaal onverwachte ontknoping. Dit creepy verhaal krijgt 4 1/2 ster.
Deze recensie verscheen eerder op Boeken-cast.