Meeslepend en actueel kat-en-muisspel

Na een moeizame scheiding probeert Annie haar leven weer op de rails te krijgen, maar de relatie met haar dochter Isla komt steeds verder onder druk te staan. Wanneer Annie een angstaanjagende video ontvangt waarin ze zichzelf ziet op Isla’s begrafenis, blijkt al snel dat dit geen zieke grap is. Het vormt het begin van een uitgekookt chantagespel. Tegelijkertijd ontdekt weduwnaar Michael dat zijn overleden vrouw al maanden geld overmaakte naar een buitenlandse rekening. Al snel wordt duidelijk dat hun verhalen onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn en dat de inzet hoog is: de veiligheid van hun kinderen.

Jouw kind is de volgende heeft een sterk en actueel plot dat draait om chantage en de kwetsbaarheid van ouders en kinderen in een online wereld. De dreiging wordt zorgvuldig opgebouwd: wat begint met verwarring en ongeloof, groeit uit tot een meedogenloos kat-en-muisspel tussen Annie, Michael en de daders. Volledig geloofwaardig is het verhaal niet, maar dankzij het hoge tempo blijft het overtuigend genoeg om de lezer mee te sleuren tot de laatste pagina. Er is simpelweg geen tijd om stil te staan bij eventuele twijfels.

De spanning zit niet alleen in de actie, maar komt vooral voort uit het voortdurende gevoel van tijdsdruk en machteloosheid. De schrijfstijl van Arlidge en Maslen is direct en doeltreffend. Vertaler Mireille Vroege weet dit goed over te brengen. Korte hoofdstukken en wisselende perspectieven zorgen voor vaart, terwijl de afwisseling tussen Annie, Michael en de daders het tempo hoog houdt. Door de gebeurtenissen vanuit verschillende invalshoeken te tonen ontstaat een dynamiek waarin niemand de volledige controle lijkt te hebben. Dit vergroot de spanning en maakt de afloop minder voorspelbaar. De sfeer is daardoor continu dreigend en beklemmend.

De hoofdpersonages zijn herkenbaar en menselijk: gewone ouders die in een situatie belanden waar ze geen grip op hebben. Vooral Annies angst en vastberadenheid zijn goed voelbaar, terwijl Michael de gebeurtenissen ogenschijnlijk nuchterder benadert. Niet alle bijfiguren zijn even genuanceerd, maar ze vervullen wel een duidelijke functie binnen het verhaal. Zo zijn er Annies ex-man die haar geloofwaardigheid in twijfel trekt en haar werkgever die vooral dient om de druk verder op te voeren.

Jouw kind is de volgende is een intense en actuele thriller die het vooral moet hebben van zijn thema en spanningsopbouw. Niet perfect, maar zonder twijfel meeslepend. De samenwerking tussen M.J. Arlidge en Andy Maslen mag er in ieder geval zijn.