Historisch detectiveverhaal

In dit nieuwe en opwindende historische mysterie, neemt Ella Risbridger ons mee naar een tijd dat India nog onder Brits bestuur stond in 1892. Het grootste deel van het verhaal speelt zich af op een postschip dat op weg is naar Engeland.

De sfeer in het boek deed me denken aan 'De geheime tuin'. Niet zo vreemd, want de auteur haalt op het beginblad zelfs een stukje tekst uit 'De geheime tuin' aan. De gelijkenis van Isobel Petty en Mary Lennox is groot. De meiden zijn ongeveer even oud (11-9), beide geen schoonheid, en bepaald niet gemakkelijk in de omgang te noemen. Daarnaast zijn ze een soort van 'alleen op de wereld'.

Persoonlijk vind ik Isobel uit 'De geheime detectives' een interessant karakter. Wanneer ze haar beide ouders verliest moet ze plotseling weg uit haar thuisland India, om bij haar oom in Engeland te gaan wonen. Alleen reizen zit er zeker niet in, dus wordt ze opgehaald door een welgestelde Engelse familie Hartington-Davis en hun perfecte dochter Letitia. De boottocht gaat een tijd duren en ondertussen houdt Isobel alles bij in een notitieboekje. Omdat ze nog aan de omstandigheden moet wennen, kijkt ze liever de kat uit de boom dan te praten. Haar gedrag is een mix van recalcitrantie, nieuwsgierigheid en levendigheid en ik vond het erg leuk om dit verhaal vanuit haar perspectief te lezen.

Als ze aan boord van de S.S. Marianna, op een avond uit bed sluipt, is ze getuige van een heuse moord - Iemand wordt overboord gegooid. Maar gek genoeg lijkt er niemand te worden vermist. Ook de kapitein van het schip blijft volhouden dat iedereen van de lijst aanwezig is.

Isobel en haar twee nieuwe, onwillige vrienden, Sam (die blijft zeggen dat hij Holmes is waardoor Isobel dus automatisch Watson is) en Lettie (die ze absoluut niet mag, helemaal niet zelfs) laten het er niet bij zitten en proberen het mysterie op te lossen. Wie is de dader en wat is de identiteit van het slachtoffer? Maar de zaak staat wel onder tijddruk, want voordat ze Engeland bereiken moet het opgelost zijn. De dader mag immers niet ontsnappen.

Maar dat plan valt nog helemaal niet mee. Voor de drie kinderen niet, want er zijn veel passagiers aan boord en zo’n beetje iedereen is verdacht. Dat is veel om in de gaten te houden. Maar het valt ook niet mee voor Mevrouw Hartington - Davis, die meerdere malen opgeschrikt wordt door wangedrag van haar anders zo keurige dochter. Dat moet de invloed wel zijn van Isobel.

Het moordmysterie en de plot zijn goed geschreven, op een enkele kleine verwarring na. Al lezende ben je bijna nieuwsgieriger wie het slachtoffer is dan de dader. Dat is een grappig en fris perspectief. Ook de thema’s in dit verhaal zijn spannend om te lezen, in plaats van het weg te stoppen laat Risbridger zien hoe het er in die tijd aan toe ging, en hoe er flink werd gediscrimineerd, op alle fronten.

Al met al een spannend klassiek jeugdboek dat zowel jongere lezers zal aanspreken, als kinderboeken liefhebbers.

De geheime detectives | Ella Risbridger | Fontaine uitgevers |