Een sprookjesachtig verhaal op een Schots landgoed

"Alles was lukraak volgestouwd, enige orde zat er niet in. Het waren boeken van allerlei slag: oude wetboeken, jachthandboeken, romans, memoires en alles stond schots en scheef door elkaar".

Mirren Sutherland houdt van boeken. In een eerder boek van Colgan, 'Expeditie kerstboek', vindt ze bij haar oudtante een antiek en kostbaar boek. Nu werkt ze weer als bouwcalculator en nadert kerst (een kerst alleen op de bank). Maar dan krijgt ze een bijzondere uitnodiging. Ze wordt ingehuurd door Jamie McPherson, een knappe laird uit Schotland. Hij is een boek kwijt, een boek dat zoveel waard schijnt te zijn dat de opbrengst het hele landgoed zou kunnen redden.
De reis ernaar toe is al heel bijzonder, en dan blijkt dat haar rivaal Theo Palliser ook is uitgenodigd. Hij is een professionele boekenspeurder en Mirren kent hem maar al te goed van haar eerdere boekenavontuur.
Het 'huis' van Jaimy is een enorm kasteel dat op instorten staat en volgestouwd is met boeken, overal waar je kijkt. De laird zelf is verre van onaantrekkelijk. In het met boeken afgeladen kasteel maakt Mirren ook kennis met de hardwerkende Bonnie en Esme, de ietwat excentrieke zus van Jaimy.
Al snel begint het te sneeuwen en zijn ze afgesloten van de buitenwereld. Aan de hand van een door Jaimy's opa uitgezette speurtocht waarbij ze allerlei raadsels moeten oplossen en de barre omstandigheden moeten trotseren gaan ze op zoek naar het boek dat het landgoed moet redden.
Zullen ze erin slagen de codes te kraken en het landgoed te redden?

'De verborgen kerstbibliotheek' neemt de lezer mee vanuit het drukke Londen naar het stille en uitgestrekte Schotse landschap. De reis ernaar toe begint al verrassend. De auteur heeft een originele setting gekozen en deze heel beeldend geschreven. Als lezer waan je je in het kasteel, je ziet de stapels boeken, de warme keuken, de ijskoude kamers en het adembenemende uitzicht voor je. Een oud kasteel heeft iets mysterieus en dat is voelbaar in het verhaal. De personages zijn origineel bedacht en heel verschillend van karakter, maar door de omstandigheden groeien ze steeds meer naar elkaar toe. Door de speurtocht naar het oude boek, komen de karakters meer te weten over de geschiedenis van het kasteel en zijn toenmalige bewoners, dit geeft het verhaal net een extra dimensie. De speurtocht vormt een rode draad in het verhaal en wordt afgewisseld met de barre weersomstandigheden, stroomuitval, onderlinge gevoelens en humor. Knap hoe de auteur al deze aspecten samen weet te voegen. Ook wordt er nog een maatschappelijk thema aangestipt, voor mij een pluspunt.

Dit was voor mij het eerste boek van Jenny Colgan, ik had al heel wat positieve recensies gezien van het werk van deze auteur. Toch duurde het even voordat dit verhaal me pakte. Ik moest er echt inkomen, en vond de vertaling zeker in het begin niet altijd even fijn lezen, maar eenmaal op het kasteel begon het verhaal meer voor me te leven, dit komt onder andere door de beeldende en vlotte schrijfstijl van de auteur. Het verhaal voelde voor mij wat sprookjesachtig en niet heel realistisch aan maar door de fijne karakters, de vlotte schrijfstijl, de leuke dialogen en de setting wist het verhaal me toch te pakken. De romantiek is aanwezig maar niet overheersend en dat vond ik passend en prettig.

'De verborgen kerstbibliotheek is een sprookjesachtig, hartverwarmend, romantisch kerstverhaal met humor en een vleugje spanning dat zich afspeelt in een Schots kasteel'

Ik geef het 3.5 sterren

Ik wil uitgeverijl Luiting-Sijthoff hartelijk bedanken voor dit recensie exemplaar en deelname aan de Buddyread van @ilonaslevenbijls