Verslavend, slim — maar niet haar scherpste

Als groot liefhebber van Freida McFadden begon ik De Hulp met hoge verwachtingen. Het boek kwam wat minder snel op gang dan ik van haar gewend ben, maar ondanks dat had ik het binnen no-time uit. De onderhuidse spanning blijft continu aanwezig. Toch voelt dit niet als haar allerbeste werk.

In de kern draait het verhaal om machtsverhoudingen: een dominante man tegenover een goedwillende, lieve vrouw en moeder. Manipulatie speelt daarin een centrale rol. McFadden bewaart haar geheimen knap; het boek voelt als één grote puzzel waarbij alle stukjes pas aan het einde écht in elkaar vallen.

Een sterk moment was voor mij de structuur. Ik was volledig vergeten dat het boek uit drie delen bestaat. Toen ik na Deel I de bladzijde omsloeg en DEEL II zag staan — mét een perspectiefwisseling — dacht ik oprecht: YES, nu is het boek los. Vanaf dat moment voelde het als de klassieke McFadden die ik ken, en die belofte werd ook waargemaakt.

De hoofdpersoon is een ontzettend slimme vrouw, maar tegelijk soms frustrerend naïef. Ze vertrouwt wel heel blind op een man bij wie de rode vlaggen er vanaf springen. Wat ik miste, was verdieping: tot Deel III wist ik eigenlijk weinig over wie zij écht is. Dat had voor mij al eerder in het verhaal mogen groeien.

De plottwists zijn zonder twijfel goed. Slim, strak gedoseerd en op momenten echt mindblowing — al moet ik eerlijk zeggen dat ze minder hard aankwamen dan in andere boeken van McFadden. De schrijfstijl blijft heerlijk toegankelijk en verslavend, met korte hoofdstukken die je blijven trekken, al waren ze dit keer iets langer dan ik gewend ben.

De Hulp raakte me minder emotioneel, maar als psychologische thriller werkt het uitstekend. Het is spannend, goed uitgewerkt en bovenal enorm leesbaar. En ja: ik kan niet wachten om de film te gaan zien.

Conclusie:
Wil je beginnen met Freida McFadden? Dan is De Hulp een prima instap. Niet haar meest mindblowing boek, maar wel degelijk, spannend en slim opgebouwd.

Rating: 4/5
Goed — maar niet zo goed als haar beste werk.