Kunst, emancipatie en de verheerlijking van Rotterdam

Shantie Singh is van alle markten thuis als schrijfster, columnist, fashion-icoon en glambtenaar van Rotterdam. Na haar eerdere boek Vervoering keert ze in 2020 terug met haar roman De Kier, over huiselijk geweld, culturen, emancipatie en kunst in Rotterdam.

De Kier vertelt het verhaal van verschillende mensen. Allereerst is er Uma, die qua ambities en afkomst lijkt op de schrijfster zelf. Uma is een rijzende ster in het ambtenarencircuit van Rotterdam die zich inzet voor de emancipatie van vrouwen en het tegengaan van huiselijk geweld. Daarnaast is er Sid, de minnaar van Uma en tevens ambtenaar in Rotterdam, die zich om Uma bekommert en achter haar staat. Het derde en wellicht belangrijkste personage is Asha, een onderdrukte vrouw in Rotterdam die van haar man niet uit haar huis mag komen, en leeft door middel van ‘de kier’, waardoor ze naar buiten kan kijken. De titel, De Kier, is dan ook op vele manieren briljant gekozen. Het staat symbool voor de kleine bewegingsruimte, maar ook de mogelijkheden voor een betere toekomst.

De schrijfstijl van Singh is apart en voornamelijk beschrijvend. Het plot is namelijk niet heel spannend, maar de manier waarop de gebeurtenissen worden beschreven is bijna poëtisch te noemen. Wanneer Sid of Uma een wandeling maken door Rotterdam maakt dat gevoelens en gedachten bij hen los en kun je je een goede voorstelling maken van de omgeving. Het is bijna Rotterdamse proza te noemen.

‘Strepen grijs en oranje vormen de treden naar de ochtend. Zo’n onwaarschijnlijk moment waarop de stad stilvalt. Auto’s in parkeervlakken, als dieren in een stal.’

De Kier bevat vele maatschappelijk relevante onderwerpen. Culturele minderheden komen aan bod, evenals huiselijk geweld, maatschappelijke hulp en feminisme. Dit komt echter niet geforceerd over, dankzij het feit dat Singh haar research gedaan heeft en het verhaal gebaseerd heeft op ontwikkelingen en gebeurtenissen in Rotterdam . Daarnaast is Singh, net als hoofdpersonage Uma, zelf een zogenaamde ‘glambtenaar’ in Rotterdam en was het misschien niet lastig voor haar om zich in te leven in het personage.

Zoals eerder benoemd, is het plot niet om naar huis te schrijven. In de essentie gebeurd er niet veel, hoewel de dingen die er gebeuren, zoals het breken van Uma met haar banden, belangrijk zijn. Het plot van De Kier is echter ondergeschikt aan de belangrijke boodschappen die het verhaal meegeeft. Het maken van je eigen toekomst, je kracht terugvinden, het belang van maatschappelijke hulp bij het empanciperen van minderheden en meer. Het feit dat de schrijfster je laat nadenken en weet te raken met haar woorden, is hierdoor belangrijker dan het daadwerkelijke verhaal. Wellicht niet een roman die iedereen aanspreekt, maar wel een maatschappelijk relevant en prachtig geschreven stuk proza .