Sprookjesachtig YA debuut dat helaas geen blijvende indruk achterlaat

Er komen geen vreemdelingen in Near. Tot er op een dag toch een geheimzinnige vreemdeling arriveert. Prompt verdwijnen 's nachts kinderen uit hun bed, zonder ook maar een spoor achter te laten. Het dorp start een klopjacht naar de vreemdeling, maar Lexi denkt er het hare van. Zij probeert de vreemdeling te vinden voor het dorp dat doet en de ware oorzaak van de verdwijningen te vinden voor het te laat is.

V.E. Schwab kennen we van Het onzichtbare leven van Addie LaRue en van de Schemering-trilogie. De heks van Near is het debuut van Schwab en verscheen eerder in 2011. Het is nu opnieuw uitgebracht en vertaald door Sandra van de Ven. Net als in haar andere boeken speelt de angst van de insiders voor de outsiders een centrale rol.

"Angst is een vreemd iets', zei hij altijd. 'Hij heeft het vermogen om mensen hun ogen te laten sluiten, weg te kijken. Angst heeft nog nooit iets moois voortgebracht".

Het thema angst voor outsiders komt in dit boek meerdere keren voor. Het begint al dat vreemdelingen niet welkom zijn in Near, en dat de Raad van Near de gearriveerde onbekende zo snel mogelijk het dorp weer uit wil zien te krijgen. Het komt ook terug in de zussen van Near, die net buiten het dorp wonen en eigenlijk outsiders zijn. Door dit thema heeft het boek een sterke boodschap, namelijk dat angst ervoor kan zorgen dat je mensen ten onrechte beschuldigt of zelfs slecht behandelt en dat het belangrijk is om verder te kijken dan je neus lang is.

Wat jammer is, is dat dit thema net niet voldoende uitgewerkt is, waardoor het verhaal minder sterkt overkomt. Want waarom is het dorp zo bang voor vreemdelingen en wil het deze zo snel mogelijk weg hebben? Daar kom je als lezer niet achter. Naar de drijfveren achter het gedrag van de dorpelingen moet je dus maar gissen, waardoor het lastiger is hen serieus te nemen. Ook de onderlinge verhoudingen tussen personages laten regelmatig te wensen over: zo wordt in hoofdstuk 2 Helena als de beste vriendin van Lexi opgevoerd, om vervolgens vele hoofdstukken later pas weer aan bod te komen. Hierdoor komt dit karakter en de vriendschap niet uit de verf. Daarnaast ontstaat er zeer plotseling een relatie. Als lezer heb je regelmatig het gevoel dat dingen in dit boek uit de lucht komen vallen.

Wat wel sterk aan het boek is, is het verhaal van de heks van Near. Dit verhaal wordt door de dorpelingen verteld en is zodoende een verhaal in een verhaal. Het begint als een volksvertelling en evolueert gedurende het verhaal tot een waargebeurde geschiedenis. Doordat er meerdere versies van het verhaal in omloop zijn, brengt dit spanning in het boek, je wilt net zo graag als Lexi weten hoe het nu echt zit.

Al met al is het een heel aardig debuut met een goede schrijfstijl, belangrijke thema's en een spannend heksenverhaal in een verhaal. Helaas zijn er net te veel minpunten, waardoor De heks van Near geen blijvende indruk achterlaat.