Krachtige, emotionele en wonderbaarlijke YA-roman

Jamaicaans-Amerikaanse Young Adult-auteur Nicola Yoon debuteerde in 2015 met Everything Everything (Alles wat je lief hebt), een boek dat twee jaar later werd verfilmd. Ook haar tweede boek, De zon is ook een ster (2017), werd verfilmd. Nu keert ze terug met een nieuwe spetterende YA-roman met een vleugje magie: Dansen voor beginners, vertaald door Sabine Mutsaers.

Sinds Evie’s vader is vertrokken en haar, haar zus en moeder heeft achtergelaten, gelooft Evie niet meer in de liefde. Anders dan haar moeder en zus, worstelt zij nog steeds met het verdriet om de scheiding. Wanneer Evie ineens visioenen krijgt als ze twee geliefden elkaar ziet kussen, verandert haar wereld. Ze ziet niet alleen hoe hun relatie tot stand kwam, maar ook altijd hoe hun relatie eindigt. Dit bevestigt voor haar dat liefde niet voor altijd is. Als ze Xavier ontmoet en samen met hem danst voor een competitie, weet ze dat ze afstand zou moeten houden. Maar Xavier is grappig, knap en heeft een heel andere kijk op de wereld dan Evie. Dat intrigeert haar, maar maakt haar ook bang. Durft ze voor de liefde te kiezen, ook als ze weet dat het misschien niet voor altijd is?

Evie’s personage wordt in het begin van het verhaal al sterk neergezet. Het verhaal is volledig in tegenwoordige tijd en enkel vanuit haar perspectief geschreven. Op die manier komt Evie’s eigen stem goed naar voren. Ze geeft de lezer tussendoor wat achtergrondinformatie die niet altijd nodig is, maar wel net dat extraatje eraan geeft om het leuk en interessant te maken. Die extraatjes komen vooral in het begin voor, tussen aanhalingstekens, komma’s of streepjes. Dit alles brengt Evie’s personage echt tot leven.

Er worden ook appgesprekken in het verhaal verwerkt waarin de relatie tussen Evie en haar vrienden goed naar voren komen. Hoewel het platte tekst is, merk je als lezer de humor en de toewijding in die gesprekken. Ook in fysieke omgang met elkaar. Niet al die momenten worden uitvoerig beschreven, soms is er alleen een samenvatting van wat er die avond heeft plaatsgevonden en ondanks dat dat misschien wat apart aan voelt, werkt het voor dit verhaal heel goed. De hoofdstukken zijn wisselend van lengte, soms erg kort en dan weer wat langer. Soms bestaat een hoofdstuk alleen uit een appgesprek, soms uit een visioen. Soms bevat het een samenvatting van het trainen tussen Evie en Xavier of een heel gesprek tussen haar en een van haar ouders. Toch vormt dit alles een mooi en lopend geheel en blijft het verhaal goed te volgen.

Vrij snel vindt Evie het boek Dansen voor beginners. Vanaf dat moment begint het verhaal pas echt. Het verweeft net een klein bovennatuurlijk tintje in het verhaal dat het nog wat specialer maakt. De visioenen die Evie krijgt zijn kort en filmisch, gedrukt in een ander lettertype, zodat ze goed te onderscheiden zijn. Deze brengen het belangrijkste aspect in het verhaal naar voren: liefde. Evie’s kijk hierop is drastisch veranderd nadat haar vader bij hun is weggegaan. Af en toe vang je een glimp op van hoe Evie was voordat dat gebeurde, gaande het verhaal zelfs steeds meer. Dit heeft voornamelijk te maken met haar vrienden, waar ze zich aan kan optrekken. En dan vooral Xavier.

De relatie die ze opbouwt met Xavier is mooi en realistisch. Na hun ontmoeting brengen ze steeds meer tijd met elkaar door. Die momenten brengen de toewijding aan en de romantiek tussen elkaar goed naar voren. Ze dansen samen en in de tijd dat ze oefenen voor een wedstrijd, worden ze getraind door Fifi. Dit personage maakt het verhaal helemaal af. Haar accent wordt fantastisch beschreven en haar persoonlijkheid spat van de bladzijdes. Het brengt wat extra humor in het verhaal, want Fifi is uitbundig, uitgesproken en recht door zee. Zo iemand heeft Evie meer nodig dan ze beseft, want wat Fifi voor haar en Xavier heeft betekend, komt later in het verhaal nog terug.

In de tussentijd worstelt Evie nog steeds met haar kijk op liefde. Hoe meer visioenen ze krijgt, hoe duidelijker het voor haar wordt: oneindige liefde bestaat niet. Terwijl er zich om haar heen genoeg mooie momenten voltrekken tussen haar vrienden maar ook tussen haar en Xavier, kan zij zich alleen maar focussen op de onvermijdelijke eindes. Haar overtuigingen zijn natuurlijk te begrijpen, door de situatie waarin ze zich bevindt, maar de les die ze er uiteindelijk door leert, brengt veel emoties met zich mee. Er vinden confrontaties plaats tussen Evie en haar vrienden, haar familie en natuurlijk Xavier. De dialogen die hieruit voortkomen zijn aangrijpend en zullen behoorlijk wat tranen laten vloeien. De eerlijkheid, oprechtheid en de liefde is continu voelbaar, ondanks dat Evie het niet altijd aandurft. Bijna iedereen in haar omgeving blijft voor haar vechten, tot het moment waarop ze zich realiseert dat zij ook moet vechten om te kunnen leven, om lief te hebben.

Dansen voor beginners is een krachtige, emotionele en wonderbaarlijke roman voor de Young Adult-doelgroep. De liefde spat van de bladzijdes en in combinatie met klein bovennatuurlijk tintje vormt dit een heerlijk verhaal.