Moderne technologie als hulpmiddel en bedreiging

Deze recensie is eerder verschenen op www.vrouwenthrillers.nl.

Patricia Cornwell is een van de populairste thrillerschrijvers ter wereld. Ze staat vooral bekend om haar serie rond de forensisch patholoog-anatoom Kay Scarpetta. Scherp geweld begint op kerstavond, wanneer Scarpetta hoort dat de Spooksteker opnieuw heeft toegeslagen. Deze seriemoordenaar teistert het noorden van Virginia al maanden en lijkt gebruik te maken van geavanceerde technologieën om binnen te dringen in de huizen van zijn slachtoffers. Vlak voor hun dood zien zij een spookachtig hologram. Zoals gebruikelijk werkt Scarpetta samen met haar man, forensisch psycholoog Benton. Hun vakantieplannen moeten wijken voor het onderzoek.

Scherp geweld heeft alle elementen van een typisch Scarpetta-verhaal in zich. De moorden zijn gruwelijk en gedetailleerd beschreven, er is politieke druk en een lange lijst van personages maakt zijn opwachting. De auteur verweeft de moordzaak met persoonlijke verhaallijnen. De moeizame relatie van Scarpetta met haar zus Dorothy speelt opnieuw op de achtergrond mee en haar zwager met wie ze samenwerkt en die gevoelens voor haar heeft, draagt bij aan de spanning. Ook werkt ze samen met haar nicht Lucy, die persoonlijke banden heeft met een van de slachtoffers. Daarnaast krijgt de lezer een inkijkje in het luxe leven van Scarpetta en haar man op hun grote landgoed dat van alle gemakken voorzien is.

De delen kunnen los van elkaar gelezen worden, hoewel het dan even zoeken is hoe de familierelaties in elkaar zitten. In Scherp geweld speelt moderne technologie een belangrijke rol. De AI-gestuurde Janet, die is ontwikkeld om te helpen bij complexe analyses en gebaseerd is op de overleden geliefde van nichtje Lucy, mengt zich regelmatig in gesprekken en levert waardevolle informatie. Daarnaast komen er robothuisdieren en andere technologische snufjes in het boek voor. Het laat zien dat technologie zowel een hulpmiddel als een bedreiging kan zijn. De auteur moet wel oppassen dat de serie niet te ver opschuift richting sciencefiction of fantasy. Zoals altijd besteedt de auteur veel aandacht aan forensisch onderzoek. Ze beschrijft nauwkeurig welke technieken en hulpmiddelen worden ingezet om sporen veilig te stellen en doodsoorzaken vast te stellen. Soms halen deze uitgebreide beschrijvingen het tempo uit het verhaal. Het verhaal zit gedegen in elkaar en de auteur zorgt voor voldoende spanning.

Aan het einde neemt de spanning af en gaat het verhaal als een nachtkaars uit. Scherp geweld is daarmee niet het sterkste deel van deze serie.