Een vermakelijke feelgood

IJsbreker van Hannah Grace is het eerste deel van de Maple Hills-serie en vertelt het verhaal van Anastasia Allen, een ambitieuze kunstschaatsster die vastbesloten is om een plek te veroveren in het Amerikaanse kunstschaatsteam. Wanneer haar team door een technisch probleem het ijs moet delen met de ijshockeyers van de universiteit, ontmoet ze Nathan Hawkins, de charmante en verantwoordelijke aanvoerder van het ijshockeyteam. Wat begint als irritatie en rivaliteit, groeit langzaam uit tot een hechte band waarin aantrekkingskracht en emotionele groei centraal staan. De setting van het boek is een van de sterke punten. De sportieve achtergrond, kunstschaatsen tegenover ijshockey, geeft het verhaal een frisse en levendige sfeer. De personages zijn herkenbaar en menselijk. Stassie wordt neergezet als ambitieus, perfectionistisch en soms koppig, terwijl Nathan juist rust, humor en empathie uitstraalt. Hun dynamiek is levendig, met scherpe, grappige dialogen die het verhaal vlot doen lezen. De schrijfstijl van Hannah Grace is heel toegankelijk. Ze weet de balans te vinden tussen luchtige humor en serieuze thema’s zoals ambitie, prestatiedruk, manipulatie en eetstoornissen. Hoewel deze onderwerpen niet diepgravend worden uitgewerkt, geven ze het verhaal net genoeg gewicht om verder te reiken dan een oppervlakkige feelgoodroman. Het mindere puntje volgens mij is het begin dat iets te traag op gang komt. Het duurt even voordat de chemie tussen de hoofdpersonages echt voelbaar wordt. Het plot is vrij voorspelbaar: wie bekend is met het romantische genre, zal al snel kunnen raden hoe het verhaal zich ontwikkelt. Dat neemt echter niet weg dat de weg ernaartoe charmant en plezierig is. Over het geheel genomen is IJsbreker een heerlijke, ontspannende roman vol humor, warmte en sportieve energie. Het is geen diepzinnig verhaal, maar wel een dat je met een glimlach uitleest. De aantrekkingskracht tussen Stassie en Nathan voelt oprecht, de sportomgeving geeft een originele twist, en de schrijfstijl maakt dat je blijft doorlezen.