'No goodbyes'

‘Zonder afscheid’ – Harlan Coben en Reese Witherspoon

Harlan Coben heeft feitelijk geen enkele introductie nodig. Deze Amerikaan won als eerste auteur alle grote thrillerprijzen in eigen land. Hij studeerde Politieke Wetenschappen en was enige tijd werkzaam in de reisbranche. In Nederland en Vlaanderen verkocht hij meer dan 2,5 miljoen exemplaren van zijn bij Boekerij verschenen thrillers zoals Misleid, Terugkeer en Levenslang. Veel van zijn verhalen zijn verfilmd en als miniserie op verschillende streamingdiensten te bekijken.

Reese Witherspoon is bekend als actrice in films als I walk the line, over het leven van Johnny Cash en als ‘dom’ blondje in Legally Blonde. Ze speelde tevens in de met een Emmy bekroonde tv-series Little fires everywhere en The morning show. Reese’s Book Club is een fenomeen in de internationale boekenwereld en zorgt via deze weg maandelijks voor vele bestseller-noteringen. Te volgen via www.reesesbookclub.com en ook zijn er podcasts over haar boekenclub te beluisteren via Spotify.

Deze eerste samenwerking tussen Reese en Harlan heeft geresulteerd in de thriller Gone before goodbye die in het Nederlands is getiteld: Zonder afscheid. Wat kan een mens zich vooraf verheugen om het resultaat te mogen lezen.

Het verhaal gaat over Maggie McCabe, een voormalig militair arts, waarvan door nog onbekende reden de licentie is ingetrokken om te mogen opereren. Ze staat als uiterst kundig en gerenommeerd arts te boek, dus als lezer vraag je jezelf direct af wat er ten grondslag ligt aan deze kentering. Maggie gaat er ook onder gebukt, terwijl haar privéleven langzaam duidelijk wordt middels flashbacks binnen de verschillende verhaallijnen.

Wanneer ze vervolgens wordt benaderd om een rijke zakenman, door het uitvoeren van een meervoudige cosmetische ingreep, van een nieuw uiterlijk te voorzien twijfelt ze maar even. De operaties vinden op Russisch grondgebied plaats. Al kort nadat deze hebben plaatsgevonden is Maggie haar leven niet langer zeker. Haar patiënt is verdwenen, terwijl een heel team probeert te voorkomen dat zij met haar verdiende geld levend de decadente locatie zal verlaten. Wie is te vertrouwen en wie speelt om een andere reden mee in dit dodelijke spel?

Het omslag is blauw en bevat, naast een vrouwelijke afbeelding van een gezicht, in grote letters de namen van beide auteurs en de titel. Het is zeer opvallend dat huidige thrillers vaak kiezen voor een blauwgekleurde omslag. Grote letters op een cover zijn ook veelvoorkomend waardoor het geheel niet onderscheidend genoeg lijkt in de boekenwinkel. Wellicht dat de namen van beide auteurs dit effect ook al voldoende genereren. De foto op de achterzijde van het boek is wel leuk en hun vrolijke gezichten kijken uitnodigend genoeg. Ze zijn als duo ook al in menig Amerikaanse talkshow verschenen, dus over de promotieactiviteiten valt weinig te klagen.

Reese Witherspoon komt uit een gezin waarbij beide ouders een beroepsmatige link hebben met het Amerikaanse defensieapparaat. Deze persoonlijke ervaringen zijn verwerkt in het verhaal. Dat is van toegevoegde waarde. De 26 kortere hoofdstukken bezitten voldoende lucht in de pagina’s door frequent gebruik te maken van soepel lopende dialogen. De Nederlandse vertaling van Titia Ram verdient complimenten. Tot zover het goede nieuws.

Het verhaal is namelijk vergezocht en wordt door zijn hoge mate van ongeloofwaardigheid soms lachwekkend en nergens spannend. Wanneer het plot zich niet weet te onderscheiden van een gemiddelde episode uit de jaren ’80 serie The A-Team weet je dat alle begin moeilijk is.

⭐️⭐️ Zonder afscheid is de start van een mooie samenwerking tussen twee mensen die een enorme bijdrage aan de boekenwereld hebben geleverd. Ik vind het resultaat van het verhaal, dat deels gebaseerd is op het leven van Reese Witherspoon, erg gekunsteld. Het is rommelig en soms ronduit saai, en op andere momenten fragmentarisch chaotisch. Het verhaal is daarnaast op hoofdlijnen volstrekt ongeloofwaardig. De militaire achtergrond van Maggie en haar partner verdiende andere en bovenal meer aandacht. Het defensiegehalte was nu het meest aantrekkelijke deel van het verhaal.

De potentie is er overduidelijk. Bij een volgende thriller heerst hopelijk de rust en eenvoud om er iets onvergetelijks van te maken. Dat is Zonder afscheid zonder meer niet geworden.

Persoonlijke songtekst:
‘Maybe one day, I can see you
We can smile and wave, and it’ll be okay
Maybe one day, it’ll be cool
We could just be friends without the complications that it brings
When we start sayin’ things
Yeah, I hurt you and you hurt me
Yeah, we did some things that we can never take back
And we tried hard just to fix it
But we broke it more, and so I guess some things are not meant to last
Is it too much to ask?’
(Dua Lipa– ‘No goodbyes’)

Peter
Boekencast

Genre: thriller
Uitgeverij: Boekerij
ISBN: 9789049208615
Uitvoering: paperback
Aantal pagina’s: 368
Verschijningsdatum: oktober 2025

Hartelijke dank aan Meulenhoff Boekerij voor het beschikbaar stellen van dit recensie-exemplaar, in ruil voor deze eerlijke recensie.