De titel Katabasis betekent letterlijk ‘afdaling’ in het Grieks en verwijst naar de klassieke mythische reis naar de onderwereld.

Katabasis is geschreven door R.F. Kuang en uitgebracht op 26 Augustus 2025 door uitgeverij The House of books. Je kunt R.F. Kuang ook kennen van Yellowface.


Het boek is een spannende en duistere fantasyroman die zich afspeelt in een academische wereld vol magie en strijd. De hoofdpersoon is Alice Law, een ambitieuze studente aan de Cambridge University. Ze wil koste wat kost een aanbeveling van haar beroemde professor, omdat die haar toekomst zal bepalen. Maar wanneer de professor door een magisch ongeluk in de Hel belandt, moet Alice samen met haar rivaal Peter Murdoch afdalen om hem terug te halen. Hun reis door de onderwereld is een beproeving, ze worden geconfronteerd met hun angsten, fouten en de prijs van hun ambities.


De titel Katabasis betekent letterlijk ‘afdaling’ in het Grieks en verwijst naar de klassieke mythische reis naar de onderwereld. Kuang gebruikt dit om niet alleen een spannend fantasyverhaal te vertellen, maar ook om een scherpe blik te werpen op de druk en machtsspelletjes binnen de academische wereld. De Hel fungeert als symbool voor de corruptie en slijtageslag die vaak gepaard gaan met ambitie.
Alice is een interessant personage omdat ze niet per se een heldin is. Ze is slim, maar ook egoïstisch en onzeker. Tijdens haar tocht wordt duidelijk dat haar streven naar erkenning haar menselijkheid bijna heeft gekost. De stijl van Kuang is beeldend en donker, met veel symbolen en verwijzingen naar mythologie. De sfeer doet denken aan dark academia – een mix van intellectuele spanning, rivaliteit en mystiek.


Ik vond Katabasis een indrukwekkend en origineel boek. De combinatie van mythologie, fantasy en universiteitsdrama sprak me erg aan. Het verhaal zet je aan het denken over thema’s als ambitie, schuld en macht. Soms vond ik het tempo wat traag, vooral in het midden, daarna wilde ik weer doorlezen. Alice’s ontwikkeling vond ik geloofwaardig en ontroerend, ze leert dat succes niet alles is, en dat samenwerking belangrijker kan zijn dan winnen.
Kortom, Katabasis is een meeslepend en een verhaal met een diepere laag. Ik zou het zeker aanraden aan lezers die houden van verhalen met diepgang en een combinatie van realiteit en fantasy.

Ik heb dit recensie-exemplaar mogen lezen via Hebban.