Indrukwekkende biografie; leest als een roman.

Als je van historische romans houdt en biografieën dan is dit jouw boek. Toen ik het gelezen had was ik er stil van. Wat had ik genoten. En ik wist het meteen. Dit boek nodigt uit om het over een tijdje nog een keer te gaan lezen.
Het boek beschrijft een deel van het leven van John Gabriel Stedman. Vanaf 1773 vier en half jaar. Een Schots-Nederlandse officier die deel uitmaakt van een expeditieleger in Suriname. Dat legeronderdeel had als taak om weggelopen slaven op te sporen. Alsdeze leger-officier terug is schrijft hij negen jaar later zijn boek, getiteld “Narrative of a five years expedition against The Revolted Negroes of Surinam”. In dat boek beschrijft hij op zeer indringende wijze over het leven en soms ook het verschrikkelijke lot van de slaven op de plantages.
Dichter in de jungle gaat met name over Stedman zelf. Het is verdeeld over een vijftal delen, dat de verschillende periodes van het leven van Stedman beschrijft. Het begint met zijn leven in Nederland en hoe hij in Schotland terecht komt. Daarna zijn diensttijd in het leger en zijn tijd in Suriname. Vervolgens volgen we hem weer in Nederland en zijn emigratie terug naar Engeland. In het laatste deel wordt vooral het Suriname belicht over de periode 1786 tot 1796 en het door hem geschreven boek.
Het boek Dichter in de jungle is zeker geen opsomming van feiten en feitjes. Het leest bijzonder prettig en je krijgt een prachtig beeld van die tijd. Zowel van het leven in Nederland, Suriname en Engeland. Het is meer een roman dan een biografie. Stedman is een voorstander van de slavernij. Maar hij heeft wel steeds gestreefd naar betere levensomstandigheden voor de slaven. Met de kennis van nu zouden we ook hem veroordelen. Maar met de kennis van toen was hij zeer vooruitstrevend en rechtschapen. Dit boek is echt een aanrader. Een terechte winnaar van de Libris geschiedenis prijs 2019.
rvg/14jan20