Aangrijpende en schokkende historische roman

Na een gewelddadige overval thuis besluiten Carmen en haar man Vic te verhuizen naar het ouderlijk kasteel Vorden om er in alle rust en discretie te bekomen. Carmen stuit op een oud krantenartikel afkomstig uit de persoonlijke papieren van Vics ouders. Nieuwsgierig geworden begint ze te graven in het verleden van zijn voorouders om er het fijne van te weten. Doordat het al meer dan 100 jaar geleden is, wordt het geen gemakkelijke opdracht maar Carmen zet door en stuit zo op het onfortuinlijke lot van Guusje en haar familie.
Guusje woont samen met haar familie bij opoe in de Jordaan. Wanneer haar zusje Dirkje dringend medische verzorging nodig heeft, moet Guusje zich in alle bochten wringen om aan werk te geraken. Alles verandert wanneer ze de vreemde maar rijke baron Hugo tegen komt. Ze krijgt een voorstel die ze niet kan weigeren want het leven van haar zusje staat immers op het spel.

Vanaf het eerste hoofdstuk wordt de nieuwsgierigheid al gewekt. Wat is er gebeurd? Wie is ‘hij’? Waarom zij? Het verhaal gaat beurtelings over Guusje in 1917 en anderzijds over de psychologe Carmen en haar man Vic, die verhuizen naar kasteel Vorden in 2022. De zoektocht van Carmen brengt haar naar familieleden van werknemers van in die tijd, zowel de butler, de dienstmeiden en de chauffeur van de toenmalige baron. Carmen en Vic worden minder grondig en diepgaand geschetst, maar dit stoort niet echt omdat de nadruk ligt op hetgeen zich in het verleden heeft afgespeeld.

De schrijfstijl is heel filmisch waarbij zowel de omgevingen alsook de uiterlijke kenmerken en de karakters van de personages heel levendig en temperamentvol worden beschreven. Vooral Guusje haar persoonlijkheid en leven wordt uitvoerig uit de doeken gedaan waarbij er ook soms teruggeblikt wordt naar haar jeugdjaren, toen haar vader nog leefde en de jaren nadien. Zo wordt een totaalbeeld geschept en snap je de situatie waarin ze nu met haar moeder, broers en zusje in zijn beland.

De sfeer is heel intens waarbij het contrast duidelijk wordt weergegeven tussen de armoedige buurt in de Jordaan en de Prinsengracht met de statige herenhuizen en de adellijke dames. Het leven is hard en zeker tijdens de oorlogsjaren wordt het voedsel schaars en het werk nog schaarser. Ook de setting in het kasteel spreekt tot de verbeelding en wordt heel beeldend overgebracht.

‘Er komt een moment waarop je je realiseert dat je geen andere keuze hebt. Dat je doet wat je moet doen om te overleven’, zegt Rosa. ‘Wij zijn vrouwen, voor ons zal het leven nooit gemakkelijk worden.’

Het plot is goed opgebouwd waarbij de ene wending na de andere zich voordoet en de tegenslagen zich opstapelen. De empathie voor sommige personages groeit en je voelt de pijn en wanhoop toenemen. Anderen zou je dan liefst de nek omwringen. Ook het wel en wee op het kasteel wordt mooi in beeld gebracht en ook hoe het personeel zich tegenover elkaar gedraagt en de intriges en de jaloezie die de kop opsteken. Daartegenover staan de machtige baron en zijn vrouw, die door hun aanzien en rijkdom zich alles permitteren en desnoods met wat dwang alles naar hun hand zetten.

Het verhaal grijpt je naar de keel en het wordt zo realistisch voorgeschoteld dat je meeleeft en de pijn en moedeloosheid voelt neerkomen op je schouders en in je hart. Ontroerend, hartverscheurend, prachtig verteld en ik kijk vol verwachting uit naar de andere delen!
4,5 sterren!