Hartverwarmend en hartverscheurend tegelijkertijd

Van LoveBooks mocht ik de Nederlandse vertaling van ‘If we ever meet again’ ontvangen. Het hartverwarmende, maar tegelijkertijd hartverscheurende verhaal van Blake en Farrah, die samen een jaar op de universiteit van Shanghai doorbrengen. Ik heb ‘If we ever meet again’ beoordeeld met 4 sterren.

Farrah Lin’s grote droom is om interieurontwerpster te worden. Ze studeert een jaar in Shanghai, in het land waar de roots van haar familie liggen, en is vastbesloten verliefd te worden. Terwijl Farrah nieuwe vrienden maakt, colleges volgt en meedoet aan een belangrijke wedstrijd voor een felbegeerde stageplek, valt ze voor de enige jongen waarvan ze nooit verwacht had verliefd op te worden…
Blake is vertrokken naar Shanghai om zo ver mogelijk van iedereen die hij kent verwijderd te zijn. Hij heeft zijn sportcarrière en de toekomst die van hem verwacht werd vroegtijdig beëindigd, tot grote verbazing van heel Amerika en zijn familie. Blake is op zoek naar rust en stabiliteit en vooral zichzelf, maar raakt al snel in de ban van Farrah, aangezien de wederzijdse aantrekkingskracht tussen hen niet te ontkennen valt…

Het verhaal wordt verteld vanuit de hoofdpersonages Blake en Farrah. Zelf ben ik niet zo’n fan van boeken die verteld worden vanuit het derde perspectief en dat maakte dat ik even in moest komen, maar daarna grepen de personages en het verhaal me zo dat ik het niet meer merkte.
Blake en Farrah hebben in het begin van het schooljaar helemaal niets met elkaar, maar desondanks is hun speelse, uitdagende interactie meteen raak. Hun band ontwikkelt zich geleidelijk en beide personages tonen steeds meer kwetsbaarheid naar elkaar toe. Ik voelde de liefde tussen hen groeien en dat maakte de wending aan het einde des te moeilijker. Naarmate het verhaal vorderde, voelde ik steeds meer met de personages mee. Ik vind het altijd bijzonder als een verhaal dat teweeg kan brengen.

De vriendengroep van Farrah en Blake speelt ook een belangrijke rol in het verhaal. Hoewel niet alle karakters even goed uitgewerkt worden, vond ik dat niet erg. De sfeer, de verbondenheid en de liefde binnen de vriendengroep komt duidelijk naar voren en is een mooie toevoeging aan het liefdesverhaal van Blake en Farrah.
De omgeving speelt ook een centrale rol in het verhaal. Shanghai wordt uitgebreid beschreven en brengt de stad daardoor tot leven.

De schrijfstijl is misschien wat anders dan gewend van Ana Huang in bijvoorbeeld de ‘Twisted’-series. Het verhaal voelt wat minder ‘volwassen’. De korte hoofdstukken maken echter dat het verhaal snel wegleest. Persoonlijk vond ik het jammer dat ik het idee had dat er soms wel erg grote tijdssprongen gemaakt werden en dat er bepaalde stukjes herhaald werden in meerdere hoofdstukken. Mooie, leuke momenten waarop de vriendengroep dichter tot elkaar komt worden wel benoemd, maar lang niet altijd beschreven, wat ik jammer vond. Hierdoor voelde het alsof er meer uit het verhaal te halen viel dan nu gedaan is.

Zoals ik al eerder benoemd, vond ik het einde van het boek hartverscheurend. Het afscheid tussen Farrah en Blake wordt prachtig beschreven en ik had echt tranen in mijn ogen tijdens het lezen van de laatste hoofdstukken. Gelukkig komt er nog een boek over Blake en Farrah in september, want ik kan niet wachten om te ontdekken hoe het verdergaat tussen hen. De eerste hoofdstukken, die alvast als teaser achterin stonden, maakten me in ieder geval erg nieuwsgierig!

Kortom: ‘If we ever meet again’ is een prachtig liefdesverhaal over twee studenten die zichzelf ontwikkelen en voor elkaar vallen tijdens hun jaar studeren in het buitenland. De liefdes tussen hen bouwt zich mooi op en voelt hartverwarmend aan. Verder steelt de vriendengroep van het stel de show in dit verhaal. Desondanks had er op andere punten in het verhaal, en uit de schrijfstijl, meer gehaald kunnen worden. Ik ben ontzettend benieuwd naar het volgende deel in de serie en raad dit boek zeker aan.