High society

De man in de rode mantel is dokter Pozzi (1846-1918), bijgenaamd Doctor Love. Het prachtige schilderij, in 1881 gemaakt door John Singer Sargent, prijkt op de cover. Een tikje misleidend. Allerlei tijdgenoten, die lang niet altijd een connectie met Pozzi hebben, passeren de revue. Barnes wijdt bijvoorbeeld zeker zoveel woorden aan de voor mij onbekende graaf Robert de Montesquiou, schrijver/dichter maar vooral een rijke homoseksuele dandy. Meer bekende karakters die je tegenkomt zijn onder andere Marcel Proust, Oscar Wilde en Henry James. Toevallig ook allemaal homoseksueel. Pozzi, een vermaard chirurg en gynaecoloog, was daarentegen een echte vrouwenversierder!

Als in de zomer van 1885 dokter Pozzi een bezoek brengt aan Londen dan schrijft John Singer Sargent een introductiebrief, gericht aan Henry James:

“Beste James,
Ik weet nog dat je ooit zei dat een Fransman op zijn tijd je geen onplezierige afleiding zou lijken in London, dus ben ik zo vrij geweest twee vrienden van me een introductie voor je mee te geven. De een is dokter S. Pozzi, de man in de rode kamerjas (niet altijd), een geniaal heerschap, en de ander is de unieke zeer excentrieke Montesquiou.”

Het boek gaat dus niet alleen over dokter Pozzi maar ook over de High Society en kunstwereld tijdens de Belle Époque. Het is prachtig geïllustreerd. Ook altijd fijn om even in een andere tijd te vertoeven. En non-fictie maakt het dan nog net even wat interessanter. Julian Barnes beschikt over veel kennis van deze tijd in Frankrijk maar had van mij toch wat selectiever mogen zijn. Het verhaal van Pozzi zelf raakt toch wat ondergesneeuwd.

PS Een paar jaar geleden was er in het RIJKS de tentoonstelling High Society waar onder andere Dr Pozzi at home van John Singer Sargent te zien was. Voor die tentoonstelling is een serie van 4 promovideo’s gemaakt waarin dokter Pozzi een erg geestige rol speelt. Dit is nummer 3 uit die serie: https://www.youtube.com/watch?v=GFpeb4UQmYU