Powervrouwen uit de 19de eeuw

Schotland, aan het eind van de 19de eeuw. De 3 nichtjes Hard hebben grootse plannen voor hun toekomst. Hoewel ze uit een adellijke familie komen, nemen ze geen genoegen met het idee later alleen op te treden als vrouw des huizes, fancy feestjes te organiseren en hun echtgenoot een erfgenaam te bezorgen.
Wanneer Ailis, Donella en Haily de kans krijgen te gaan studeren aan een gerenommeerde kostschool, nemen ze die kans met beide handen aan.
Ook Emily, een intelligent meisje uit hun bediendenfamilie, mag de 3 nichtjes vergezellen naar de kostschool.
Wanneer er door een pijnlijke situatie voor één van de meisjes abrupt een einde komt aan de studies, verliezen ze elkaar uit het oog en zwermen ze naar alle richtingen uit. In een tijd waar mannen het helaas nog steeds voor het zeggen hebben, blijkt hun passie voor wetenschap, studie en kunst echter dé constante en verbindende factor in hun levens.
Als je al eerder iets las van Sarah Lark, weet je dat ze je altijd meevoert naar betoverende en bijzondere bestemmingen. Dat is hier niet anders. Eerst word je ondergedompeld in de Schotse Highlands, en via een aantal omzwervingen op het Europese vasteland, kom je uiteindelijk terecht in het Amerikaanse Boston en omgeving. Deze geografische locaties worden uitgebreid visueel voorgesteld maar de auteur introduceert ook een aantal historische gebeurtenissen uit het einde van de 19de eeuw waardoor je al lezend ook een les geschiedenis krijgt. Ze gaat hierbij moeilijkere thema’s zoals rassenhaat en ongewenst moederschap niet uit de weg.
Het verhaal start aanvankelijk wat verwarrend op door de vele personages die opgevoerd worden, maar dit is niet ongewoon voor een eerste deel uit een romanserie. De karakters en het gevoelsleven van de verschillende personages worden bovendien erg uitgebreid en realistisch uitgewerkt. Je leert ze écht kennen. En wanneer je die eerste horde genomen hebt, brengen Larks vlotte manier van schrijven, de chronologische indeling in grotere en kleine hoofdstukken en de logische opbouw van het verhaal, je zonder dat je het goed beseft naar de laatste bladzijde van het boek. Ik kijk al reikhalzend uit naar deel 2 van de Wereldvrouwen