De nieuwste puzzelthriller van Hallett komt minder goed uit de verf

Met De zaak van leven of dood heeft Janice Hallett een nieuw mysterie opgeleverd waarbij je als lezer kan meepuzzelen. Het idee is dat je als lezer, als je goed oplet, de zaak kan oplossen. Eerder beproefde Hallett dit concept in De hoofdrol, haar debuut. In De hoofdrol kon je, door goed te lezen, de moordenaar ontdekken.

In De zaak van leven of dood wordt je als lezer echter niet gevraagd om een moord op te lossen. Je wordt gevraagd om op basis van de informatie in het dossier van Amanda een besluit te nemen: Vernietig je alles? Of breng je het naar de politie? Om dat besluit te kunnen nemen lees je het archief van Amanda Bailey, een bekend schrijfster en journalist. Bailey heeft onderzoek gedaan naar een oude cold case: de Alperton Angels-sekte. De sekte hield achttien jaar geleden op te bestaan. Enkele leden, waaronder een baby, verdwenen.

De achterflap suggereert dat de Alperton Angels-zaak zeer duister en vreemd is, levensgevaarlijk zelfs. Je zou dus een spannend boek verwachten, maar dat valt tegen. Door de verzamelingen e-mails, chatberichten en krantenartikelen blijft het verhaal op afstand, het gaat nergens echt leven. De opmaak draagt wel bij aan het idee dat je echt een dossier leest. Dat draagt bij aan het gevoel dat je zelf aan het rechercheren bent.

De hoofdpersoon Amanda zorgt er echter voor dat de archiefstukken meer ergernis opwekken dan spanning. Het doet de sfeer die door de opmaak wordt gecreëerd weer teniet. Amanda komt namelijk over als een meedogenloze journalist, die alleen maar aan haar eigen belang denkt. Ze benadert haar kennissen en contacten alleen als ze deze personen nodig heeft voor een verhaal. Deze egoïstische en solistische benadering van Amanda zorgt er voor dat je als lezer minder graag met haar mee wil puzzelen.

Over dat meepuzzelen gesproken… ook dit komt niet zo goed uit de verf, ondanks de gekozen opmaak. Het is lastig voor de lezer om tijdens het verhaal al hints en aanwijzingen te vinden en tot conclusies te komen. Als je zelf wil uitzoeken hoe de zaak in elkaar zit, zul je echt héél gefocust op details het boek moeten lezen. Gelukkig wordt je als lezer later in het verhaal wel geholpen door Hallett, maar toch voelt het niet alsof je zelf kunt uitvinden hoe de zaak in elkaar zit.

--

Voor het eerst gepubliceerd op Hebban.nl