Sterkwaterverhaal/Over het boek

Sterkwaterverhaal
Ik ben verzot op sterke verhalen, anekdotes, mits goed verteld. Die ik je hieronder doorvertel is er zo een. Het is best wel een lugubere historie. Ik kwam het stukje tegen in Dansen Rond De Troon Van Willem I, een boek van Joost Welten. Het gaat over een hoofd op sterkwater. Prinses Louise, zus van Willem I, bezocht in 1817 Sebaldus Brugmans, hoogleraar natuurwetenschappen aan de universiteit van Leiden. Na een rondleiding door de botanische tuin en de menagerie van de universiteit werd een kijkje genomen in het kabinet van de professor. Daar stond de prinses oog in oog met

het hoofd van de arme Von Schill – niet zijn schedel, maar het hele hoofd, haren en snor, erg goed bewaard in een alcoholoplossing. Op zijn voorhoofd is de wond te zien van een kogel die van achteren dwars door zijn hoofd is gegaan en zijn hersens heeft meegenomen. Zijn huid is geelachtig geworden, maar heeft niets afstotelijks. Zijn gelaatstrekken zijn zo goed bewaard gebleven dat men hem meteen herkent (…) De vorige keer dat ik hem zag, danste ik met hem, en ik had nooit gedacht dat ik hem op deze manier zou terug zien.

Schrijft Louise aan haar broer, de koning. (citaat uit brief, die wordt bewaard in het Koninklijk Huis Archief) Ferdinand von Schill was een Pruisische vrijheidsstrijder die in 1809 werd doodgeschoten door Hollandse soldaten in dienst van Napoleon.

Over het boek,
Dansen Rond De Troon Van Willem I van Joost Welten is de verslaglegging van het wetenschappelijk onderzoek dat Welten deed naar de invloed van het hof (familie van de koning en, veelal adellijke, personen uit zijn woon- en werkomgeving) op de politieke besluitvorming in de jaren dat Nederland en België samen één koninkrijk vormden en de conclusies die hij uit dat onderzoek trok. Het is geen smeuïg boek, al zou je dat wel denken na het lezen van het citaat uit de brief van prinses Louise, maar saai is het boek zeker niet. Het geeft een mooi beeld van hoe het land toen werd bestuurd. De onderzoeker/schrijver putte veel uit bewaard gebleven correspondentie van mensen uit de directe omgeving van onze eerste Oranjekoning, heel wat informatie van binnenuit dus. Het boek is vooral interessant voor diegene die geïnteresseerd is in de geschiedenis van de vroege negentiende eeuw en/of die van het Huis van Oranje-Nassau. Het fors uitgevallen, gebonden boek is prachtig vorm gegeven, dik glanzend papier en bevat veel kleurrijke portretten en andere illustraties. Het boekwerk weegt bijna twee kilo.