Fenomenaal

De Britse Alice Feeney werkte vijftien jaar als journalist bij de BBC. Haar debuut Soms lieg ik schreef ze in haar vrije tijd, die was direct een wereldwijd succes. Ze volgde een schrijfcursus en startte fulltime als thriller-auteur. Beautiful Ugly haar zevende thriller. Haar achtste zal in 2026 verschijnen.

Auteur Grady Green belt zijn vrouw Abby terwijl ze naar huis rijdt. Hij hoort haar hard remmen, uitstappen en dan niets meer. Wanneer hij haar auto uiteindelijk bij een klif vindt, zijn de koplampen aan, staat het portier open, ligt haar telefoon er nog, maar is zijzelf verdwenen.
Een jaar later is Grady nog steeds overmand door verdriet en wil hij wanhopig weten wat er met Abby is gebeurd. Hij kan niet slapen en hij kan niet schrijven, dus reist hij naar een klein Schots eiland om te proberen zijn leven weer op de rails te krijgen. Dan ziet hij een vrouw die precies op de vermiste Abby lijkt.

Voorin het boek is een getekend kaartje opgenomen van het eiland Amberley. De namen daarop, zoals Middle of Nowhere, Bay of Singing Sands, Lane with no Name, The Last Straw, suggereren ook een sprookjesachtige, oude wereld, waar oude wijsheden nog niet vergeten zijn. De bijzondere, wonderlijke, niet-alledaagse personages suggereren de lezers andere tijden, wat versterkt wordt door de onderdompeling in de pakkende beschrijvingen van het ruige, mystieke Schotse landschap.

Het is lange tijd onmogelijk te zeggen waar Beautiful Ugly heengaat. Abby’s verdwijning is een raadsel gebleven, maar Feeney houdt de lippen stijf op elkaar en laat de lezer samen met Grady ronddwalen op een wonderschoon, mysterieus eiland. Daar creëert ze heel fijntjes al snel een ongewone, bedreigende sfeer, als er vreemde, angstaanjagende dingen gebeuren. Feeney is een meester in het schijnbaar achteloos vrijgeven van details, die later wel degelijk van belang blijken te zijn.

Het boek is geschreven vanuit Grady, in de eerste persoon. Verderop zijn er ook hoofdstukken die terugkijken naar een week voor Abby’s verdwijning, die Abby zelf vertelt. Dan begint de mond van de lezer vrij snel open te vallen van verbijstering.

Feeney zit diep onder Grady’s huid, ze volgt hem in alle details, haar beschrijvingen van zijn angst en paniek bouwt ze ijzingwekkend goed op tot een climax, waarin ze enorme cliffhangers achterlaat. De tot wanhoop gedreven Grady kan niet anders dan aan zichzelf twijfelen als hij de ene na de andere onverklaarbare ontdekking doet. De auteur geeft haar lezers schok op schok en zij maken het allemaal mee, kijkend over de schouder van het hoofdpersonage.

Beautiful Ugly is een psychologische thriller van topniveau, waarin een gevoel van mystiek een grote rol speelt. De waarheid is echter volledig van deze tijd. Ten slotte geeft Feeney een draai naar een volledig onverwachte plot, die naar adem doet snakken. IJselijk. Wat een boek.
Met Beautiful Ugly overtreft Alice Feeney zichzelf.