Lezersrecensie
Een meesterwerk!
Twee jaar nadat zijn ouders vanuit St. Petersburg naar Lachine, Quebec waren geëmigreerd, werd Solomon Bellows - Saul Bellow – op 10 juni 1915 geboren. In 1924 verhuisde het gezin naar de Humboldt Park buurt in West-Chicago. Humboldt’s gift verscheen in 1975, een jaar voordat Bellow de Nobelprijs voor Literatuur kreeg toegekend. Het centrale thema van het boek is het afnemend belang van kunst in de maatschappij ten koste van dat van geld/macht.
Charlie Citrine is een groot bewonderaar van de dichter Von Humboldt Fleisher, wiens ster schittert in het Amerikaanse cultuurlandschap. Ook Charlie pakt de pen ter hand. Terwijl de roem van Von Humboldt tanende is en hij langzaam maar zeker aan de bedelstaf raakt en in een psychiatrische inrichting belandt, beleeft Citrine het ene succes na het andere. Met name nadat zijn toneelstuk Von Trenck een enorm succes is op Braodway, stroomt het geld met bakken tegelijk binnen. Von Humboldt verwijt Charlie dat deze zijn – Von Humboldt’s – persoonlijkheid heeft gestolen. Von Trenck zou op Fleisher zijn gebaseerd. Hij verbreekt alle banden met zijn jongere protegé, tot verdriet van Citrine.
In tegenstelling tot zijn broer Ulrick, een succesvolle projectontwikkelaar, weet Charlie niet met geld om te gaan. Ook in relaties is hij niet gelukkig en als hij gaat scheiden van zijn vrouw Denise, probeert zij hem volledig kaal te plukken. Wanneer dan ook de lokale maffia in de vorm van Ronald Cantabile zijn leven op z’n kop zet, wordt hij als speelbal van allerlei partijen heen en weer geslingerd. Citrine blijkt een naïeve, ietwat labiele, opportunist. Toch komt er verlossing uit onverwachte hoek: na de dood van Von Humboldt Fleisher blijkt dat deze Citrine in zijn testament heeft vermeld. Het lijkt een dooie mus, maar niets blijkt minder waar.
In 1976 werd Bellow de Pulitzer Prijs voor Fictie toegekend voor Humboldt’s gift. Hij is de enige auteur die deze prijs drie keer won. Humboldt’s gift is gebaseerd op Bellows vriendschap met dichter Delmore Schwartz. Citrine staat voor Bellow, Von Humboldt Fleisher voor Schwartz. Het verhaal geeft een tijdsbeeld weer dat nu niet meer denkbaar is, waarin oudere kunstenaars de ene na de andere jonge blom verslinden, jonge vrouwen behandelen als wegwerpproducten; het ophemelen van de inmiddels verguisde pornofilm Deepthroat. Dat neemt niet weg dat ook vandaag de dag Humboldt’s gift nog altijd een meesterwerk is.
Charlie Citrine is een groot bewonderaar van de dichter Von Humboldt Fleisher, wiens ster schittert in het Amerikaanse cultuurlandschap. Ook Charlie pakt de pen ter hand. Terwijl de roem van Von Humboldt tanende is en hij langzaam maar zeker aan de bedelstaf raakt en in een psychiatrische inrichting belandt, beleeft Citrine het ene succes na het andere. Met name nadat zijn toneelstuk Von Trenck een enorm succes is op Braodway, stroomt het geld met bakken tegelijk binnen. Von Humboldt verwijt Charlie dat deze zijn – Von Humboldt’s – persoonlijkheid heeft gestolen. Von Trenck zou op Fleisher zijn gebaseerd. Hij verbreekt alle banden met zijn jongere protegé, tot verdriet van Citrine.
In tegenstelling tot zijn broer Ulrick, een succesvolle projectontwikkelaar, weet Charlie niet met geld om te gaan. Ook in relaties is hij niet gelukkig en als hij gaat scheiden van zijn vrouw Denise, probeert zij hem volledig kaal te plukken. Wanneer dan ook de lokale maffia in de vorm van Ronald Cantabile zijn leven op z’n kop zet, wordt hij als speelbal van allerlei partijen heen en weer geslingerd. Citrine blijkt een naïeve, ietwat labiele, opportunist. Toch komt er verlossing uit onverwachte hoek: na de dood van Von Humboldt Fleisher blijkt dat deze Citrine in zijn testament heeft vermeld. Het lijkt een dooie mus, maar niets blijkt minder waar.
In 1976 werd Bellow de Pulitzer Prijs voor Fictie toegekend voor Humboldt’s gift. Hij is de enige auteur die deze prijs drie keer won. Humboldt’s gift is gebaseerd op Bellows vriendschap met dichter Delmore Schwartz. Citrine staat voor Bellow, Von Humboldt Fleisher voor Schwartz. Het verhaal geeft een tijdsbeeld weer dat nu niet meer denkbaar is, waarin oudere kunstenaars de ene na de andere jonge blom verslinden, jonge vrouwen behandelen als wegwerpproducten; het ophemelen van de inmiddels verguisde pornofilm Deepthroat. Dat neemt niet weg dat ook vandaag de dag Humboldt’s gift nog altijd een meesterwerk is.
1
Reageer op deze recensie
Meer recensies van Eus Wijnhoven
Gesponsord
Een sinister geheim bedreigt de bekendste Amerikaanse presidentsverkiezingen. De erfgenamen van A.C. Porter is de zesde winnaar van de Hebban Thrillerprijs.
In een wrak voor de Texelse kust wordt een waardevolle trouwjurk gevonden. Het is aan archeologe Emilie om het verhaal achter de jurk te ontrafelen. Schrijf je nu in voor de Hebban Leesclub.
Mirjam van Biemen was acht jaar oud toen haar moeder een einde aan haar leven maakte in een psychiatrische inrichting. Twintig jaar later gaat Mirjam op zoek naar antwoorden. Schrijf je nu in voor de Hebban Leesclub.
