Beklijvend familieverhaal met scherpe randen

Betty is geboren uit een Cherokee-vader en een blanke moeder. Betty heeft het uiterlijk van haar vader meegekregen en dat maakt haar, in tegenstelling tot haar blankere broers en zussen, erg vatbaar voor uitingen van racisme. Waar ze buitenshuis te kampen krijgt met moeilijkheden om haar huidskleur en afkomst, ondervindt ze binnenshuis andere problemen. En die wegen zwaar op het meisje...

Tiffany McDaniel zet met 'Betty' een dijk van een roman neer. Geïnspireerd op het leven van haar moeder, voelt het verhaal schrijnend eerlijk aan. Hoofdpersonage Betty is een kind met een grote persoonlijkheid en als lezer leer je alle aspecten ervan kennen. De sterke band met de natuur en alles wat leeft, komt in vele scènes sterk naar voren en bouwt mee aan de blik waarmee je Betty bekijkt. Het afwezige, dromerige, maar toch erg intelligente kind wurmt zich naar binnen bij je en verovert een plek in je hart. Niet al haar karaktertrekken zijn 'goed', maar dat maakt haar ook menselijk. Er is telkens aandacht voor het 'waarom' van het gedrag dat Betty vertoont en dat geeft een hoop inzicht in haar situatie.

De stijl waarin McDaniel de overvloed aan pijnlijke gebeurtenissen op de lezer loslaat blijft steeds 'zacht' aanvoelen. Het lijkt alsof de auteur de mooie momenten verbindt en daarbij de minder mooie momenten indekt met poëtisch taalgebruik. De dromerigheid van het hoofdpersonage wordt op deze manier nog meer uiting gebracht, want de slechte zaken lijken verder van de realiteit af te staan. Alsof het heel mistig is en je ze gewoonweg minder goed kan zien. Nochtans, als je er de tijd voor neemt en je er voor openstelt, zetten de nare gebeurtenissen wel aan tot nadenken.

Racisme, ontwrichtende familiesituaties en coming-of-age lopen kriskras door elkaar heen, en vullen elkaar aan. Het is moeilijk om in te gaan op de ontwrichting, zonder spoilers weg te geven, maar dit zijn wel zaken die op je netvlies blijven plakken, lang nadat je het boek hebt dichtgeslagen.

'Betty' is een makkelijk te lezen roman, die je wat leert over een stukje cultuur waar de meesten van ons weinig over weten. Een gemengd huwelijk, tussen een Cherokee en een blanke vrouw, in een Verenigde Staten dat in het proces is om het racisme wat los te proberen laten. Een huwelijk dat een grote kroost voortbrengt, waar vreugde en verdriet elkaar afwisselen en soms had in hand gaan. Boven dat alles rijst een dapper meisje uit, Betty, en McDaniel maakt haar onvergetelijk door de beschrijvingen in een proza dat de verbeelding prikkelt.