Voorspelbaar, maar heerlijk neergezet - 3,5 *

Het verhaal draait om Maddie, die als beste vriendin van Lauren meegaat op een bijzondere roadtrip. Lauren staat op het punt te trouwen met Will en als romantische aanloop naar hun huwelijk maken zij samen een weeklange roadtrip langs alle plekken waar hun relatie ooit begon. Maddie zou meegaan met haar vriend, maar op het laatste moment wordt ze gedumpt. Met een gebroken hart en weinig alternatieven blijft er uiteindelijk maar één optie over: haar beste vriend Simon vragen om mee te gaan.

Maddie en Simon zijn elkaars tegenpolen. Maddie is chaotisch, impulsief en neemt het leven niet al te serieus, terwijl Simon juist gestructureerd, georganiseerd en rationeel is. Wat Maddie niet weet, is dat Simon al jaren heimelijk verliefd op haar is en al die tijd vastzit in de beruchte friendzone. Een week samen in de auto, zonder ontsnappingsmogelijkheid, zorgt voor ongemakkelijke momenten, humoristische situaties en confronterende gesprekken.

Courtney Walsh weet de dynamiek tussen Maddie en Simon op een warme en geloofwaardige manier neer te zetten. De roadtripsetting zorgt voor een fijne mix van romantiek en zelfreflectie. Het verhaal zit vol herkenbare emoties, van liefdesverdriet tot hoop en van onzekerheid tot durven kiezen voor jezelf.

Wat ik altijd weer knap vind, is dat een auteur ruim 300 pagina’s kan vullen met een verhaal waarvan je als lezer eigenlijk al weet hoe het zal aflopen. Toch blijf je doorlezen. Walsh slaagt daar uitstekend in. Door toffe personages, vermakelijke dialogen en oprechte emoties voelt het verhaal nooit saai of langdradig, ook al zie je de romantische uitkomst van mijlenver aankomen.

Een aanrader voor iedereen die houdt van vrienden-naar-geliefdenverhalen, roadtrips en feelgood met een vleugje diepgang.