Schaduwen uit het verleden

Na ‘Terugkeer’, het eerste deel in De Mergellandmoorden, was ik al verkocht. Met ‘Vergelding’ bevestigt Michael Berg zijn talent voor het schrijven van zorgvuldig opgebouwde thrillers waarin de personages minstens zo belangrijk zijn als de plot.

Wanneer Alex zijn vader dood aantreft in een volledig overhoop gehaald huis, start een verhaal dat meteen vragen oproept. Zijn vader was advocaat en verdedigde zonder schroom ook criminelen. Is dit een afrekening? Of gaat het toch om een natuurlijke dood? Zijn vader hield er immers geen bijzonder gezonde levensstijl op na. Het meest aangrijpende is dat zijn verstandelijk gehandicapte zusje Emmie in huis was en waarschijnlijk alles gezien heeft. Maar wat heeft zij precies meegekregen en wat kan ze vertellen?

Met de dood van zijn vader krijgt Alex heel wat op zijn bord. Hoewel hun band niet bijzonder hecht was en er weinig ruimte is voor uitgesproken rouw, wordt hij wel geconfronteerd met alles wat geregeld moet worden: de begrafenis, de praktische afhandeling en vooral de verantwoordelijkheid voor Emmie die nu volledig op hem neerkomt. Gezien zijn verleden en de afstandelijke band die hij met zijn vader en zusje had, is dit allesbehalve makkelijk voor Alex. Berg gaat dieper in op zijn gevoelens, waardoor je beter begrijpt wat Alex doormaakt en hoe zwaar alles voor hem is.

Daarnaast is er een tweede verhaallijn, vijftig jaar terug in de tijd. Petra Rigter, een tegendraadse puber, wordt naar Regina Mater een internaat bij de nonnen gestuurd, waar soeur Dorothea de scepter zwaait. Hier gelden de wetten van de nonnen en tegenspraak wordt niet geduld. Tussen de strenge regels en een school vol ‘trutjes’ voelt Petra zich totaal niet thuis. Het duurt even voordat duidelijk wordt hoe haar verhaal verbonden is met het heden, maar wanneer de puzzelstukjes op hun plek vallen, merk je hoe zorgvuldig Berg het geheel heeft opgebouwd.

Wat ook opvalt, is hoe sterk het landschap aanwezig is in het verhaal. De omgeving vormt niet zomaar een achtergrond, maar ademt mee met het verhaal en trekt je als lezer volledig naar binnen.

‘Vergelding’ is geen snelle sensatiethriller, maar een zorgvuldig opgebouwde literaire thriller waarin karakterontwikkeling en spanning hand in hand gaan.

Ik ben benieuwd naar Finale, het laatste deel in deze reeks.