Mysterie, oorlog en vriendschap achter de schermen van Artis

Wanneer Armand Sunier, directeur van de Amsterdamse dierentuin Artis, op een ochtend wordt opgeroepen, stuit hij op een gruwelijke en onverklaarbare ontdekking: in de kooi van de Siberische tijger ligt het verminkte lichaam van een kind. De kooi is gesloten, de tijger kan onmogelijk verantwoordelijk zijn. Een raadsel dat niet alleen Armand, maar de hele dierentuin in zijn greep houdt. Wie is het kind? En hoe is het daar terechtgekomen?
Terwijl de oorlog om hem heen woedt en de Duitse bezetter de druk op Amsterdam opvoert, probeert Armand Artis draaiende te houden. Een terugblik in de tijd onthult langzaam wat er werkelijk is gebeurd en werpt licht op het leven van zijn zoon Sjors en diens beste vriend Sjmiel, een Joodse jongen. Tussen de dieren van Artis beleven zij bijzondere en soms gevaarlijke avonturen, gebaseerd op waargebeurde feiten uit deze periode.

Mijn ervaring:
Wat een meeslepende, dreigende en ontroerende young adult-roman. Wouter Polspoel schrijft levendig, toegankelijk en raakt precies de juiste toon om zowel sfeer als tijdsbeeld overtuigend neer te zetten. Zijn beeldende stijl maakt dat je moeiteloos wordt meegenomen naar het Amsterdam van de Tweede Wereldoorlog, waar Sjors en Lily, de kinderen van Armand, directeur van Artis, hun weg proberen te vinden.

De personages voelen realistisch en gelaagd aan. Wouter Polspoel brengt hun overtuigingen, twijfels en groei prachtig in beeld, steeds in samenhang met de morele en maatschappelijke spanningen van de oorlog. De emoties, vriendschappen en het ontluikende liefdesleven van Sjors en Lily worden subtiel en oprechte verwoord, waardoor je gemakkelijk met hen meeleeft.

Het verhaal opent met een krachtige proloog die meteen vragen oproept en een dreigende toon zet. Daarna word je teruggegooid in de tijd en ontvouwt zich een spannend, aangrijpend en zorgvuldig opgebouwd verhaal. Ondanks de relatief korte lengte, weet Wouter Polspoel meerdere verhaallijnen overtuigend neer te zetten, waardoor het boek compleet en zelfs waargebeurd aanvoelt. De dreiging van de oorlog hangt voortdurend als een schaduw over de gebeurtenissen en wordt zo knap opgebouwd dat je als lezer de spanning bijna kunt aanraken.

Naarmate alle lijnen samenkomen richting de ontknoping, bewijst Wouter Polspoel hoe sterk zijn vertelkunsten zijn. Hij benoemt niet alles expliciet, maar laat de lezer zelf de puzzel leggen, wat de finale juist extra impact geeft.

Mysterie in Artis is een ontroerende, originele en bijzonder sfeervolle young adult-roman waarin vriendschap, liefde, spanning en oorlogsrealiteit op indrukwekkende wijze samenkomen. Een verrassend sterk en indrukwekkend verhaal dat echt binnen komt.