Fijne feelgood met een vleugje kerst

De Nederlandse auteur Aline van Wijnen won een paar jaar geleden een schrijfwedstrijd van het tijdschrift Vriendin. Ze debuteerde vervolgens met de roman Halsoverkop. Daarna volgden meer feelgoodromans en drie indrukwekkende historische romans. De roman Het eetcafé op de hoek zag in 2024 het licht als een storytel original en is nu ook als boek en ebook te lezen.

Hoofdpersonage Kat woont in een klein appartement in Amsterdam en heeft het prima naar haar zin als persoonlijk assistente van de Amerikaans auteur Josh die onder pseudoniem bestseller-thrillers schrijft. Haar leven krijgt een twist als ze haar jeugdvriendin Sacha aanbiedt om tijdelijk bij haar te komen wonen na een vervelende relatiebreuk. Sacha vindt vervolgens een baan bij chefkok Guido die een plaatselijk café heeft omgetoverd tot een eetcafé. Het is een plek waar Kat graag komt en zich thuis voelt, wat te maken heeft met het lekkere eten, maar vooral met de kok.

Het eetcafé op de hoek is een fijne feelgoodroman met leuke en lieve personages. En zit vol situaties die het leven van alledag beschrijven en daardoor een groot gevoel van herkenbaarheid oproepen. Zo laat het eetcafé van Guido je watertanden bij de speciale gerechten die hij klaarmaakt en de humor rondom de eigenaardigheden van de Amerikaanse auteur werkt aanstekelijk. Daarnaast krijgen de personages te maken met een aantal problemen die moeten worden opgelost, waarvan een zijn oorsprong heeft in het verleden van Guido. Het geheel is een gemoedelijke en afwisselende roman.

Van Wijnen heeft, net als in haar vorige boeken, haar personages zorgvuldig uitgewerkt. Het zijn gewone mensen, realistisch en herkenbaar beschreven en voelen daardoor vertrouwd. Het verhaal wordt verteld vanuit Kat’s perspectief. Via haar krijgen we als lezer een goed beeld van de andere personages. Als lezer leef je makkelijk mee met de keuzes die Kat en Sacha moeten maken, met het trauma dat Guido heeft moeten verwerken en met de moeizame start van zijn eetcafé. Kat, Sacha, Guido en schrijver Josh komen tot leven en vormen een bijzondere vriendengroep waarin ze elkaar steunen zodra dat nodig is. Emoties worden echt beleefd en voelen natuurlijk aan.

Het boek is feelgood, maar gaat wat zwaardere thema’s niet uit de weg. Familieproblemen en moeilijke relaties met ouders, verbroken relaties en bedrog zijn als thema terug te vinden in het boek en evenwichtig verweven met de positieve onderwerpen en de romantiek het verhaal. Opvallend is het deel waarin eenzaamheid bij ouderen aan bod komt. De lieve Koosje is een geweldig personage en sluit je als lezer gemakkelijk in je hart.

De schrijfwijze is luchtig en prettig om te lezen. Vooral de omschrijving van Amsterdam is zo realistisch dat de stad helemaal tot leven komt. Het is duidelijk dat de auteur de buurt waar ze over schrijft persoonlijk kent. De kleine nuances, zoals het benoemen van struikelstenen (De bronzen tegels met namen van weggevoerde Joden tijdens WOII) in een van de straten waar Sasha en Kat lopen, maakt het echt. Daarnaast zijn er nog andere verwijzingen naar de oorlog die in Amsterdam grote impact heeft gehad, zoals de school waar Joodse kinderen naartoe gingen en die allemaal zijn weggevoerd.

Een fijne bonus is de tijd waarin het afsluit, namelijk rond het einde van het jaar en zo pakt het een vleugje winter- en kerst magie mee. De afsluiting met een klein kerstwonder verhoogt de hoeveelheid feelgood, die al door het hele boek aanwezig is.

Aline van Wijnen heeft met Het eetcafé op de hoek een fijne hedendaagse (en winterse) feelgood roman geschreven. Met leuke en lieve personages is het een heerlijk verhaal waarvan je van begin tot einde geniet. En met een vleugje kerstmagie op het einde sluit je het als lezer met een goed gevoel af.