Het pakt je op en neemt je mee en laat je niet meer los, ook niet als het uit is.

De auteur Australische (in Londen wonende) ML Stedman is auteur van de bestseller Het licht van de zee (2012, verfilmd als The light between oceans). Daarna bleef het stil, maar werkte gedurende vijftien jaar aan haar nieuwe roman. Met Een leven zover neemt ze haar lezers mee naar de outback van West Australië in de jaren ‘60 en ‘70 van de vorige eeuw. De vertaling is van Annemarie Lodewijk.

Het gezin MacBride kent vader Phil, moeder Lorna, dochter Rosie en de zonen Warren en Matthew. Ze wonen op de afgelegen schapenfarm Meredith Downs. Maar er is altijd contact met de (verre) buren en de dichtstbijzijnde stad. Op een dag treft het lot het gezin hard, met grote gevolgen voor de achterblijvers. En er blijft hen niet veel bespaard als het lot voor een tweede keer toeslaat. Toch weten Lorna en Matt hun leven voor te zetten en op te bouwen, door hun grote wilskracht en doorzettingsvermogen nadat het onmogelijke van hen werd gevraagd.

Stedman heeft een geweldig verhaal geschreven. De omschrijvingen van de ruwheid van het ongerepte komt het Australische land compleet tot leven. De personages zijn zo realistisch, dat je vergeet dat het fictie is. Hun emoties zijn herkenbaar en weten je al lezer diep te raken. De wijze van schrijven is prachtig, met mooie zinnen, zonder dat het verhaal daardoor vertraagd.

En het zijn niet alleen de hoofdpersonages die zo goed zijn uitgewerkt, ook de personages die zijlijntjes vormen zijn volledig aanwezig met hun eigen kleine en grote geheimen. Want geheimen, daar draait het grotendeels om in Een leven zover. Mag je geheimen voor jezelf houden of moeten alle geheimen worden verteld? En wie maakt die beslissing en welke consequenties heeft dat? Het levert grote dilemma’s op en laat je als lezer nadenken over deze onderwerpen. Daarnaast schept Stedman flinke psychologische uitdagingen voor de lezer met thema’s die, zeker voor die tijd, een groot taboe waren en wellicht nu nog steeds zijn.

Een leven zo ver is een prachtige (historische) roman, ook al speelt het niet eens zo heel ver in het verleden. Het geeft een mooi beeld van het leven van toen in Australië, het laat de ontberingen zien waar de inwoners mee te maken hadden en tegelijkertijd laat het zien hoe simpel het leven kon zijn zonder alle technieken van de huidige tijd.

Een indrukwekkend verhaal, het pakt je op en neemt je mee en laat je niet meer los, ook niet als het uit is.