Fluistering van de zielen/ Schaduw van de onzichtbaren

Met dank aan Hamley Books mocht ik deze ARC vooruit lezen.

New York, 1904. In de duistere hallen van Mortem Academy bereidt Leonora Saint-Clair zich voor op haar toekomst als rector, tot haar moeder onder mysterieuze omstandigheden overlijdt. Terwijl geesten haar beginnen te achtervolgen, ontdekt ze dat er een eeuwenoude vloek rust op haar familie.
Sebastian Gladstone, een laatstejaarsstudent die altijd in de schaduw van zijn vader heeft gestaan, is getuige van de dood van Leonora’s moeder. Uit angst om beschuldigd te worden, verzwijgt hij de waarheid - maar het kwaad achtervolgt hem en dreigt alles te verwoesten. Hun lot raakt met elkaar verbonden. Wat zal zegevieren: liefde of macht?

Het boek bestaat uit drie delen, maar wat dit verhaal echt bijzonder maakt, is dat het een omkeerboek is. Als lezer mag je namelijk zelf kiezen met welk deel je begint: ‘Fluistering van de zielen’ of ‘Schaduw van de onzichtbaren’. Uiteindelijk komen beide verhalen samen in het slot, waar de waarheid aan het licht komt. Deze originele en verrassende opzet maakt meteen nieuwsgierig en past perfect bij de mysterieuze sfeer van het verhaal.

Het verhaal wordt verteld vanuit drie perspectieven: Leonora, Sebastian en Samuel. Hun afzonderlijke verhaallijnen lijken in eerste instantie los van elkaar te staan, maar worden uiteindelijk op indrukwekkende wijze met elkaar verweven.

Na de tragische dood van haar moeder gaat Leonora op onderzoek uit naar het mysterie dat achter deze gebeurtenis schuilgaat. Haar moeder is namelijk niet de eerste vrouw in de familie die zichzelf van het leven beroofde - en als er niets verandert, zal zij niet de laatste zijn. Vastberaden om de toekomst te veranderen, gaat ze op zoek naar antwoorden.

Sebastian leren we eveneens goed kennen. We zien in welk milieu hij is opgegroeid, hoe zwaar de schaduw van zijn vader op hem drukt en hoe graag hij zijn eigen pad zou willen volgen. Wanneer hij besluit te gaan studeren aan Mortem Academy - de plek waar Leonora woont en opgroeide - kruisen hun wegen. Vanaf hun eerste ontmoeting ontstaat er een bijzondere connectie tussen hen. Maar wat betekent die band precies? Waarom voelen ze zich zo onverklaarbaar tot elkaar aangetrokken? En kunnen ze samen het lot van hun bloedlijnen veranderen en de eeuwenoude vloek verbreken?

Zo krijg je twee kanten van hetzelfde verhaal te zien. Stap voor stap ontdek je de geschiedenis die Leonora en Sebastian ongewild met elkaar verbindt. Het is echt noodzakelijk om beide delen te lezen vóór je het slothoofdstuk bereikt, want anders mis je cruciale informatie. Na het eerste deel dacht ik al veel te weten, maar pas toen ik het tweede deel las, vielen de puzzelstukjes langzaam op hun plaats. Het slot bracht alles prachtig samen en zorgde voor een compleet geheel.

Normaal gesproken zou ik niet zo snel voor een boek als dit kiezen, maar de cover trok direct mijn aandacht. Omdat ik ‘Dode meisjes praten niet’ van dezelfde auteur had gelezen - ook een flip-overboek - was ik extra benieuwd. En het heeft me zeker niet teleurgesteld. Al vanaf de eerste hoofdstukken had het verhaal me te pakken, en hoe verder ik kwam, hoe sterker mijn nieuwsgierigheid groeide naar hoe alles uiteindelijk zou samenkomen.

Een duister, intrigerend en origineel verhaal over erfgoed, schuld en lotsbestemming. Een aanrader voor iedereen die houdt van spanning, romantiek en verhalen die onder je huid kruipen - doordrenkt met de sfeer van echte dark-academia.