Ouderwets spannende, mannelijke thriller

Era Richmen is het pseudoniem van Erik Bakker. Voor de eerste drie boeken (eveneens thrillers) van Richmen ging Herman Zandstra ook schuil achter het pseudoniem. Hoofdpersonages Jim Matteos en zijn vriendin Soraya uit De Paarse Engel staan ook centraal in De Saraceense Samenzwering. Na de missie uit dat boek, heeft Jim een sabbatical nodig, die al gauw ruw wordt verstoord doordat een aantal criminelen uit de gevangenis streng beveiligde gevangenis ontsnapt en daarbij een onheilspellende boodschap achterlaat voor het Amerikaanse volk. Brein achter deze ontsnapping is drugsbaas Jorge Herreira, die al langer een bedreiging voor Amerika vormt. Deze van oorsprong Mexicaanse topcrimineel heeft nog een appeltje te schillen met de ‘gringo’s (de Amerikanen) zoals hij ze noemt. Era Richmen weeft slim informatie over de manier waarop Texas is gestolen van de Mexicanen door het boek. Er staan meer feitjes en wetenswaardigheden in het boek, bijvoorbeeld over het Midden-Oosten, die niet helemaal bij de rest van het boek passen. Het boek is namelijk verder geschreven als een spannende en nogal mannelijke, crimeserie. Het is een ‘ouderwetse’ thriller met een hoofdpersonage dat niks moet weten van psychologen en op een James Bond achtige manier denk alles beter te weten. Jim Matteos doet het liefst alleen alleen, maar met hulp op de achtergrond van Tess, zijn Moneypenny. Ook zijn vriendin Soraya helpt hem bij zijn missie, maar hij blijft zich afvragen of hij er goed aan doet om überhaupt een vriendin te hebben, en om haar bij de missie te betrekken. Alsof Soraya geen eigen keuzes kan maken en niet zelf kan bepalen of ze mee helpt. Soraya en Tess, die allebei geen achternaam hebben, staan ten dienste van de mannelijke geheim agent. Aan de kant van de criminelen laat Jorge Herreira zijn klusjes door Michaela oplossen, die hij ‘gered’ heeft uit handen van haar pleegvader die haar misbruikte. Michaela, Tess en Soraya worden zogenaamd als sterke vrouwen neergezet maar ze staan volledig ten dienste van de mannen. Tess is heel slim en zij en Soraya zijn super goed met computers, maar Soraya is voornamelijk bezig met zich zorgen maken over Jim en Tess is bezig met daten en afvallen. De enige echte sterke vrouw in het boek is Julia Davenport (met achternaam!), de presidentskandidaat. Ze neemt het op tegen de zittende president Nathan Stanford terwijl ze geen spaan van de president heel laat. Maar uiteraard wordt ook zij geholpen door een man. De Paarse Engel is al in een eerder boek geïntroduceerd, maar dat maakt niets uit voor de leesbaarheid van dit boek. De strijd tussen Jorge Herreira en Jim Matteos, is er eentje uit een film, met mythische proporties. Het boek is snel, vol geweld en zit slim in elkaar. Het perspectief verschuift vaak, zo hoort de lezer het verhaal van alle kanten. Het boek bevat twee verhaallijnen, die het onnodig ingewikkeld maken. Want naast het vangen van Herreira moet Jim ook zien uit te vinden waarom hij rare flashbacks heeft en moet hij aan de hand daarvan nog een zaak oplossen. De twee zaken komen niet goed bij elkaar aan het eind, waardoor de tweede verhaallijn weinig toevoegt aan het boek. Jim Matteos is een sympathiek personage die veel nadenkt over waar hij staat in het leven. Want wie bepaalt wat goed of slecht is? De Paarse Engel is een spannende thriller met belangrijke vraagstukken en slimme personages die details zien die de lezer over het hoofd ziet. Helaas is het slot niet heel spectaculair en bestaan de vrouwelijke personages alleen ten dienste van de mannen in het boek.