Verrassende Fantasy

Alyssa Farshot heeft altijd al geprobeerd haar familie-erfgoed te ontlopen. Haar oom heeft nu decennia lang met succes als keizer geregeerd, maar het laatste dat Alyssa wil, is in zijn voetsporen treden. Waarom zou ze in een paleis opgesloten willen zitten als ze wilde avonturen kan beleven op de oneindig veel planeten door er met haar eigen schip heen te vliegen?
Wanneer Alyssa’s oom ernstig ziek wordt, verrast zijn laatste wens de hele melkweg. In plaats van Alyassa als opvolger te benoemen, roept hij deelnemers op voor de kroonjacht. Een vertegenwoordiger van alle belangrijkste families – inclusief Alyssa – worden in een race geworpen om het koninklijk zegel te vinden en zo de troon te bemachtigen.
Alyssa heeft veel ervaring als ontdekkingsreiziger en dat maakt haar de favoriet. Ondanks dat ze geen keizerin wil worden, moet ze deelnemen aan de race. Wanneer de achtervolging dodelijk wordt, blijkt dat er meer op het spel staat dan het lot van het rijk.

Dit boek bevat een heerlijk vlotte en prettig leesbare schrijfstijl. De manier waarop de auteur het hoofdpersonage een heel eigen stem heeft gegeven, komt mede door de schrijfstijl goed naar voren. Er wordt regelmatig gebruik gemaakt van woordspelingen en hier en daar een vloek, maar dat maakt dat het personage alleen maar meer tot leven komt. Doordat de gedachtes van het personage ook regelmatig worden beschreven, komt er ook een fijne dosis humor aan te pas. Alyssa is rechtdoorzee en dit is niet alleen te merken doordat het boek vanuit haar personage is geschreven, ook in haar communicatie komt dit sterk naar voren. Hierdoor wordt ze een levensecht personage. Wanneer ze voor een bepaald dilemma komt te staan, is het niet altijd helemaal duidelijk welke keuze ze zal maken. Ze maakt afwegingen in haar gedachten, maar de uiteindelijke beslissing wordt pas duidelijk als ze tot actie overgaat. Dit maakt dat het verhaal en Alyssa’s personage af en toe best wel verrassend over komt.

De worldbuilding is ook erg sterk. In het begin is eigenlijk alleen duidelijk dat er doormiddel van luchtschepen van planeet naar planeet gereisd kan worden, maar de bewoners van deze planeten en het uiterlijk van de planeten zelf zijn eerst nog onduidelijk. Door de jacht op de kroon die gedurende het verhaal centraal staat, krijg je als lezer een uitgebreide inkijk in de wereld van Alyssa. Verder wordt er ook voldoende aandacht besteed aan de werking en het besturen van de luchtschepen. Alyssa en Hell Monkey weten hier allebei veel vanaf en ook al is het besturingssysteem dusdanig technologisch ontwikkeld dat wij het niet kennen, door de manier waarop het in het verhaal is verwerkt, lijkt het allemaal te kloppen. Als lezer hoef je geen specifieke kennis over machines of computers te hebben om het te kunnen volgen. Alles wordt duidelijk en redelijk simpel verwoord. Het klinkt logisch en tegelijkertijd is duidelijk dat hun technologie veel verder is ontwikkeld.

Ondanks dat het verhaal maar om één ding draait: de jacht op de troon, gebeuren er genoeg spannende en actievolle dingen om het interessant te houden. Door de korte hoofdstukken, het luchtige vertelperspectief en de vele gebeurtenissen, leest het verhaal snel weg. Er vind hier en daar een keer een perspectiefwisseling plaats en ook wel eens een flashback. Deze dingen hebben niet altijd even veel met elkaar te maken, maar gedurende het verhaal kom je erachter waarom bepaalde flashbacks aan bod zijn gekomen. Dit brengt net weer wat meer diepgang in het verhaal. De uiteindelijke ontknoping was niet zozeer voorspelbaar, want de fantasy-elementen komen soms verrassend uit de hoek. Aan het eind ben je zowel tevreden als nieuwsgierig naar het vervolg.