Heerlijke, meeslepende romantasy

Na de dood van hun ouders heeft Wren de zware taak op zich genomen om ervoor te zorgen dat zij en haar tweelingzus in leven blijven. Maar in Edgewood zijn de winters zo enorm streng dat dat een hele uitdaging is. Eens in de zoveel jaar komt Noordenwind uit een ver rijk een vrouw uitkiezen met wie hij zich verbindt in het huwelijk. De bewoners van Edgewood gaan hierin mee, want het belooft het eind van de eeuwigdurende winter te kunnen betekenen. Maar als Noordenwind zijn oog op Wrens zus laat vallen, is Wren tot alles bereid om haar zus te redden.

Dit boek had me vanaf de eerste hoofdstukken gelijk in zijn greep. Het heeft voornamelijk te maken met de fijne, toegankelijke schrijfstijl. Je bent vanaf het begin betrokken bij het personage en de details over de wereld volgen in een niet al te snel maar vlot genoeg tempo om het interessant te houden. Zodra je Wren en haar tweelingzus enigszins hebt leren kennen, word je meteen in het diepe gegooid, want al snel komt de Noordenwind op bezoek in Edgewood. Het lijkt misschien allemaal erg snel te gaan, maar de gebeurtenissen, details, achtergrond en persoonlijkheden wisselen elkaar goed af. Er gebeurt nooit te veel tegelijk, maar er gebeurt continu wel iets wat je interesse wekt en je aandacht dus bij het verhaal houdt.

Uiteraard zitten er een aantal herkenbare tropes in die vaker voorkomen bij romantasy boeken zoals enemies to lovers, marriage of convenience en natuurlijk only one bed. Wat dat betreft is dit boek niet heel erg verrassend en sommige elementen zie je al van mijlen ver aankomen. Maar wat dit boek uniek maakt is de wereldopbouw. De wereld achter en in de schaduw is eerst nog een vrij vaag concept. Vanuit Wrens perspectief lees je wel over de verhalen die zij erover gehoord, maar wanneer ze het uiteindelijk met eigen ogen te zien krijgt, komt het pas echt tot leven. De plattegrond voor in het boek voegt dan nog net die extra laag toe waardoor je een goed beeld krijgt van de wereld en de reis die Wren aflegt.

Wren is een interessant personage. Je weet vanaf het begin als je over haar leest dat zij de held van het verhaal is, maar zichzelf enorm tekort doet en zichzelf wegcijfert. De relatie met haar tweelingzus lijdt daar ook onder en dit is een onderdeel dat later in het verhaal nog een staartje krijgt. Wat dat betreft heeft de auteur goed over de persoonlijke ontwikkeling van de twee zussen, die qua uiterlijk op elkaar lijken maar qua persoonlijkheid zo anders zijn, nagedacht.

Ergens is het jammer dat het hele boek maar vanuit één perspectief is geschreven. Soms zou het namelijk best interessant zijn om te lezen over hoe de Noordenwind ergens over denkt of hoe hij ergens in staat. Maar omdat de persoonlijke groei van Wren voornamelijk centraal staat, is het niet zo heel gek. En juist doordat je het perspectief van haar tegen-/medespelers mist, zorgt het ervoor dat het eind niet al te voorspelbaar wordt. Want hoewel dit het eerste boek in een vierdelige serie is, voelt het bijna alsof het verhaal aan het eind is afgesloten. De boeken staan dan ook bekend als standalone fantasy. Door de titels van de boeken en de namen van de personages is dan ook goed in te vullen waar het volgende boek over zal gaan.

The North Wind is een heerlijk romantasy verhaal met een fijne worldbuilding, interessante personages en een meeslepend plot.