Adriaantje in de Achterhoek – een boeiend verhaal op wankele zinnen

In dit boek schetst Matzen met stevige penseelstreken het leven van Adriaantje Hepburn, het frêle meisje dat later wereldster Audrey werd, maar eerst nog even een oorlog moest trotseren in Velp en Arnhem. Verwacht geen Hollywood-glamour, maar klompen, kolenkachels en koude hongerwinters. De beschrijving van de Slag om Arnhem? Die is raak en rauw, alsof je zelf met een versleten deken in de kelder zit te wachten tot het voorbij is.

Maar o wee, die vertaling! Soms voelt het alsof de zinnen zijn geparachuteerd uit een krom Engels handboek, wat het lezen net iets minder soepel maakt dan een ballet-elevé. Waar de inhoud wil dansen, struikelt de taal. Gelukkig houdt de mix van dagboekfragmenten, interviews en nieuwe feiten het geheel overeind, al is het soms een wankele choreografie.

De schrijver probeert Audrey’s jeugd als springplank naar haar latere idealisme te gebruiken, en dat lukt grotendeels – maar het blijft een sprong met dubbele bodem. De toon is bij vlagen wat Amerikaans zwart-wit (good guys versus bad guys), maar wie doorleest, krijgt wel degelijk een inkijk in de vormende jaren van een icoon.

Een aanrader voor wie houdt van oorlogsgeschiedenis met een persoonlijk randje, maar taalpuristen: wees gewaarschuwd. Het leest als een interessante wandeling door Arnhem… op hakken die net iets te klein zijn.