Mooi verhaal, wel wat langzaam

Hogere Machten volgt het leven van James Welmoed en Elizabeth van Elzenburg, twee mensen die elkaar voor het eerst ontmoeten in de jaren dertig van de vorige eeuw. James is een sociaal ambitieuze ambtenaar; Elizabeth is een avontuurlijke en scherpe geest met literaire aspiraties. Ondanks hun ogenschijnlijk verschillende karakters kunnen ze elkaar niet loslaten. Wat volgt is een langdurige en complexe affaire die hen door verschillende decennia en werelddelen voert — van het koloniale Bandoeng, via het door bombardementen geteisterde Londen tijdens de Blitz, naar het naoorlogse Den Haag en het revolutionaire Caïro. Onderweg ervaren ze verleiding, afscheid, schaamte, succes, ijdelheid, liefde én verraad, terwijl de wereld om hen heen ingrijpend verandert.

De manier waarop het verhaal zich ontvouwt via meerdere perspectieven biedt verdieping en geeft inzicht in wat de personages beweegt. De historische setting werkt interessant: de roman beweegt zich soepel tussen koloniale contexten en sleutelmomenten uit de 20e‑eeuwse geschiedenis, wat het verhaal een brede reikwijdte geeft.

Maar het tempo van het verhaal voelde vaak erg langzaam aan. Ondanks de gebeurtenissen in verschillende tijden en plaatsen, wordt de plot niet altijd voortgestuwd op een manier die me echt kon boeien. De dynamiek tussen de personages — vooral de langdurige affaire — blijft soms wat abstract en mist de intensiteit die je verwacht bij een roman die zoveel decennia overspant. Op sommige momenten voelt de stijl meer gericht op literaire flair dan op narratieve urgentie, wat het lezen zwaarder maakte dan nodig.

Hogere Machten is een ambitieus boek dat een breed verhaal probeert te vertellen — en dat in concept ook doet — maar voor mij bleef het in uitvoering net iets te traag en te grillig om echt te beklijven. Voor lezers die houden van historische romans met veel perspectieven en psychologische diepgang, kan het zeker de moeite waard zijn. Voor wie meer behoefte heeft aan een strak en meeslepend plot was het minder overtuigend.