Historische fictie in Groningen met sterke karakterontwikkeling

Deze historische roman speelt zich af in het Groningen van 1219 en volgt gedurende enkele maanden het leven van Margaretha. Zij is een jonge vrouw die ervoor heeft gekozen als recluse te leven: een religieuze vrouw die zich laat inmetselen in een kerk. Die kerk is de Sint-Maartenskerk, tegenwoordig beter bekend als de Martinikerk. In haar kluis is een klein raam het enige contact dat ze met de buitenwereld heeft. Het raam kijkt uit op de Brede Merckt (huidige Grote Markt) waar altijd veel bedrijvigheid is. Stadjers komen aan haar raam voor geestelijke steun en door Margaretha’s kennis van kruiden en de wonderlijke gebeurtenissen die haar omringen, groeit haar reputatie snel. Al gauw wordt zij een invloedrijk figuur binnen de stad.

Tegelijkertijd draagt Margaretha een groot geheim met zich mee uit de tijd vóór haar inkluizing. Wanneer zij op een nacht, verscholen achter het gordijn van haar raam, getuige is van iets op de markt wat niemand had mogen zien, zijn de rapen gaar. Ze wordt scherp in de gaten gehouden en de vele geheimen dreigen haar zorgvuldig opgebouwde reputatie te ontwrichten.

Annemarie weet de dertiende-eeuwse setting overtuigend tot leven te brengen. Vooral de personages zijn zorgvuldig uitgewerkt, wat de geloofwaardigheid tegoed komt. Margaretha’s innerlijke strijd met en positie binnen het patriarchaat wordt boeiend uitgewerkt. Hoewel het verhaal het dagelijkse leven van een recluse volgt, zijn er genoeg spannende elementen om de lezer bij de les te houden. Ook al je geen die-hard fan van historische fictie bent kun je dit boek waarderen. het biedt op toegankelijke wijze inzicht in religieuze gebruiken uit de dertiende eeuw.

Enige minpunt vond ik dat het Margaretha soms iets té voorspoedig ging. Wanneer je het verhaal vergelijkt met een hagiografie (ook wel bekend als een heiligenleven: een biografie van een heilige), is het ergens ook wel verklaarbaar. Margaretha’s positieve invloed en wonderen moeten benadrukt worden wil ze als recluse blijven leven.

Als afgestudeerd mediëvist is dit hét boek voor mij: het beschrijft het middeleeuwse leven in mijn eigen stad Groningen. Met de hedendaagse stad voor ogen kon ik mij goed verplaatsen in de vroegere Brede Merckt, met zijn boerderijen en opkomende steenhuizen. Sommige wegen in Aduard ademen nog altijd een middeleeuwse sfeer en het kloostermuseum laat zien hoe de abdij er destijds moet hebben uitgezien. Als student woonde ik aan de rand van Helpman, vlak bij het gehucht Essen, waar het cisterciënzer-vrouwenklooster Yesse heeft gestaan. Voor mijn gevoel klopte alles, wat getuigt van het grondige onderzoekswerk van Annemarie Ros. In haar historische verantwoording licht ze haar keuzes toe met een logische onderbouwing.

Houd je van historische fictie en hecht je waarde aan sterke karakterontwikkeling? Dan is 'Het wonder van het noorden' zeker een aanrader.

Dank aan HarperCollins voor het recensie-exemplaar!