Sfeervolle en intelligente thriller aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog.

De stad van schimmen is het eerste deel in de historische thrillerserie rond inspecteur Stefan Gillespie, en meteen een knap visitekaartje van auteur Michael Russell.

Deze sfeervolle en bedachtzame misdaadroman speelt zich af in de jaren dertig, op het kruispunt van religie, politiek en persoonlijke tragedies.
Wat begint als een verdwijning in Dublin, groeit uit tot een internationale zoektocht die de lezer van het Ierse platteland naar de spanningsvolle Vrijstaat Danzig voert — een plek waar de dreiging van het opkomende nazisme steeds voelbaarder wordt.

Inspecteur Gillespie raakt betrokken bij de zaak wanneer Hannah Rosen, een jonge vrouw die speciaal uit Palestina is teruggekeerd, wordt gearresteerd bij een illegale abortuskliniek.
Daar blijkt ze te zoeken naar haar vermiste vriendin Susan Field, een Joodse vrouw die zwanger is geraakt van een katholieke priester. De zaak wordt opvallend snel gesloten door hogere machten, maar Gillespie vertrouwt het niet en besluit dieper te graven. Wat hij ontdekt, wijst op een complex netwerk van geheimen, leugens en machtsmisbruik.

Gillespie is kalm, onafhankelijk en vooral iemand die liever vragen stelt dan bevelen opvolgt. Zijn samenwerking met de vastberaden Hannah Rosen vormt de menselijke kern van het verhaal. Samen vormen ze een sterk duo, dat zich niet laat intimideren door kerk, staat of politie — ook al brengt hun zoektocht hen in gevaar.

Wat dit boek mijns inziens speciaal maakt, is de manier waarop Russell historische realiteit en fictie moeiteloos in elkaar laat overvloeien.
Ierland wordt neergezet als een samenleving waar de katholieke kerk vrijwel alles domineert en waar gerechtigheid niet altijd dezelfde richting op wijst als de waarheid.
De sfeer is beklemmend, de dreiging vaak subtiel, maar altijd aanwezig.
Wanneer Gillespie en Hannah hun zoektocht voortzetten in Danzig — een plaats die letterlijk op het kantelpunt van de geschiedenis balanceert — wordt de schaal van het verhaal breder, zonder dat het ooit afstandelijk aanvoelt.

Russells stijl is sober maar krachtig. Hij schrijft beeldend, met oog voor detail, maar zonder onnodige omwegen. De spanningsopbouw is traag maar doordacht — dit is geen thriller vol wilde achtervolgingen, maar een gelaagde roman die je meesleept door zijn sfeer, morele complexiteit en historische diepgang.
Soms had het tempo naar mijn gevoel iets hoger gemogen, vooral in het midden van het boek. Maar dat wordt ruimschoots goedgemaakt door de overtuigende personages, de intelligente plot en de relevante thematiek.

Dit is een thriller voor lezers die niet alleen spanning zoeken, maar ook een verhaal dat blijft hangen.
‘De stad van schimmen’ is een intrigerende mix van misdaad, geschiedenis en moreel dilemma. Een uitstekende start van een serie die duidelijk meer wil zijn dan puur vermaak.
Een aanrader voor wie houdt van thrillers met inhoud.

Ik waardeer dit boek graag met vier sterren.