Interessant boek

Disclaimer: Ik heb een digitaal recensie-exemplaar ontvangen.

In ‘Overleefd’ volgen we Ghibe. Na een tragische gebeurtenis moet hij als negenjarige jongen zijn weg weten te vinden in een wereld geterroriseerd door de pest en gevaarlijk bijgeloof. Op weg krijgt hij hulp van Jacob, een ‘wonderdokter’ die zijn tijd voor is, en Catrijn, zijn vrouw die te impulsief reageert voor haar eigen goed.

‘Overleefd’ is een boek dat erg focust op Ghibe, zijn ontwikkeling als persoon en zijn relatie met de andere personages. Ghibe is dan ook een heel levendig personage. Hij start als je typische ik-ben-beter-dan-de-rest negenjarig kind, dat vooral heel erg irritant is, maar hij groeit uit tot een jongen die kritisch naar de wereld leert kijken en gevormd wordt door al de horror die er om hem heen gebeurt. We leren ook dat Ghibe, ondanks zijn schijn van zelfzekerheid, toch heel erg onzeker is, steeds bang om anderen teleur te stellen.

Naast Ghibe hebben we Jacob, een jonge dokter, die – ondanks het gevaar van een beschuldiging voor hekserij – wetenschappelijk onderzoek doet naar de pest. Eerst is hij wat afstandelijk naar Ghibe, maar de twee groeien al snel wat dichter naar elkaar. Hun ontwikkeling is traag en geloofwaardig en vooral erg emotioneel – want de trauma’s uit Jacobs verleden jagen hem nog steeds achterna.

Het derde belangrijke personage is Catrijn. Zij geeft een heel interessant inzicht over hoe mensen met een mentale beperking behandeld werden in de middeleeuwen. Ze wordt ook niet gedefinieerd door haar beperking en is een ontzettend sterk personage.

Het plot in Overleefd is meanderend tot niet-bestaand. Dat is ook deels te wijten aan de structuur van het verhaal zelf. Het is erg gefocust op de personages, hun reis en hun evoluties, minder op een bepaald doel dat de personages kunnen vervullen aan het eind van het boek. Liefhebbers van character-driven verhalen zijn dus zeker op hun plek bij ‘Overleefd’, maar als je op zoek bent naar een actievol en spannend verhaal met verschillende plotwendingen, dan is ‘Overleefd’ niet het boek voor jou.

Britt Zwijnenbergs schrijfstijl is vlot, beeldend en meeslepend, waardoor je als lezer echt in het verhaal gezogen wordt en je het in één ruk uit kunt lezen. Daarnaast is het boek ook erg sfeervol; het geeft je even echt het gevoel dat je zelf even in de Middeleeuwen bent.

De wetenschap van de pest en de ‘geneesmiddelen’ van die tijd is op een erg subtiele manier in het boek verwerkt, maar uiterst interessant om over te lezen. Het nawoord verklaart ook enkele van de fenomenen die in het boek beschreven werden, wat het nog interessanter maakt.

Waarom geef ik ‘Overleefd’ dan ‘maar’ vier sterren, ondanks dat ik tot nu enkel lof heb gehad? Het enige echte minpunt van dit boek is dat sommige scènes voor mij net iets te lang doorgingen, waardoor de pacing vrij traag was. Dit valt natuurlijk te verwachten in een character-driven verhaal, maar ik denk dat het boek soms net iets meer tempo had kunnen gebruiken.

Al bij al was ‘Overleefd’ een sterk boek, met interessante personages in een zeer interessante setting. Zeker een aanrader voor iedereen die van historische fictie houdt of voor iedereen die een eerste kennismaking nodig heeft met het genre.