Boeiende verteller

Dit boek laat weer eens zien dat geschiedenis geen saaie, droge kost is, maar weer tot leven kan komen door een goede vertelling over wat er in een bepaalde periode, in dit boek van 1490 tot 1530 om precies te zijn, gebeurde. Wyman kiest voor een originele opzet door negen verschillende personen te portretteren die in deze periode leefden en schetst een levendig beeld van hun leven in samenhang met alle sociale, wetenschappelijke, financiële en religieuze ontwikkelingen van hun tijd. Enkele van de historische figuren die de revue passeren zijn Columbus uit Genua, die financiers moest zien te vinden voor zijn ontdekkingsreizen, Ferdinand en Isabella en hun roemruchte koningschap (met ook aandacht voor hun opvolgers), de eenarmige huurling Götz von Berlichen en de nieuwe manieren van oorlogsvoeren, die een militaire revolutie te noemen was. De razendsnelle expansie van de boekdrukkunst, bezien vanuit het leven van Aldus Manutius. De boekdrukkunst was van doorslaggevend belang voor het in gang zetten van de reformatie en gaf monnik Maarten Luther meer ruimte voor de verspreiding van zijn kritiek op de aflaatpraktijken van de Kerk.
Vanuit het oosten deed de Ottomaanse heerser Süleyman van zich spreken.
Aan de hand van deze tijdgenoten is goed te zien hoe verschillende ontwikkelingen, zoals de veranderde organisatie van de staat, inning van belastingen, ontstaan van een financieel stelsel en de ontwikkeling van de boekdrukkunst, de westerse wereld snel veranderde. Dat maakt dit met name een bijzonder en erg leesbaar boek. Wyman toont zich een kundig verteller en weet een stortvloed aan interessant feitenmateriaal op de lezer los te laten.