Trip naar mystiek Alexandrië

‘Justine’ is het eerste deel van het Alexandriëkwartet, oorspronkelijk verschenen in 1957. Lawrence Durrell werd geboren in Brits-Indië, hij schreef gedichten, romans, toneel en boeken over reizen. Dat hij zich wereldburger voelde spat af van zijn zeer kleurrijke beschrijvingen in ‘Justine’. Zowel de stad Alexandrië als zijn bonte verzameling inwoners krijgen een oriëntaals gekruid laagje dat bijna filmisch beschreven wordt.

Het is tijdens de jaren voor WOII en de spanningen lopen op binnen de Egyptische society, alle ingrediënten zijn aanwezig voor een uitbarsting. Het mooie is dat wij als lezer hiervan getuige kunnen zijn. Heel bijzonder om je mee kunnen laten voeren naar de sloppenwijken van Alexandrië, de rafelranden van de samenleving, de bordelen, de oude en nieuwe rijken en de kunst. De mix van Noord-Afrikaans, Aziatisch en Europees is overtuigend aanwezig en geeft de personages de nodige bagage mee voor onvoorspelbare situaties, van levens vol intriges, passie, jaloezie, bedrog en liefde. Naast de de tragiek is er ruimte voor filosofische overpeinzingen, poëzie, mystiek, zelfreflectie en herinneringen.

In dit eerste deel is een verteller aan het woord, hij is naamloos, maar we weten wel wat zijn rol is, openhartig spreekt hij over zijn twee liefdes, Melissa en Justine. Justine is de mysterieuze Joodse vrouw die hem betovert, maar hem ook langs de rand van de afgrond laat lopen. Spanning genoeg tussen de twee geliefden, of eigenlijk een driehoek, een vorm die niet zal beklijven. Daarin zit een van de verrassingen….

Het boek vroeg mij in het begin wat extra inspanning om het verhaal ingetrokken te worden, maar dat moment kwam wel ruim op tijd om de hele ‘trip’ (ja, drugs spelen ook een rol) mee te beleven, me genoeg in te leven met de personages,(een aantal van hen krijgt een eigen deel in het kwartet) en me te verheugen op Balthasar, Mountolive en Clea.

‘Justine’ werd vertaald door Meta Gemert. De werknotities van Durrell aan het eind van het boek zijn sprekend voor de vele prachtige sfeerimpressies waarmee het boek doordrenkt is. Denk alleen al aan een wolkenloze sterrenhemel zoals die zo adembenemend te zien is in Egypte.