Ode aan verhalenliefde, maar had wat beknopter gemogen voor mij

"'Het mooie van boeken,' zei ze, 'is dat ze je de moed geven om je een groter en beter leven voor te stellen dan je ooit had durven dromen.'"

Boeken, boekenwinkel, verhalen in de titel en hopla, ik ben verkocht, zo'n gemakkelijk vrouwtje ben ik ;). Doe daar nog een intrigerende cover bij en je hoort me niet meer de eerste uren.
In dit magisch-realistische verhaal (je moet je 'suspension of disbelief' dus durven aanspreken tijdens je leesrit) volgen we 3 personages:
- de vrijgevochten Opaline, 1921, die vlucht voor een gearrangeerd huwelijk en een succesvol boekhandelaar wordt;
- de ontredderde Martha, 2021, die ook op de vlucht is, zij het voor een gewelddadige echtgenoot, en strandt als huishoudster in Dublin;
- en eveneens in Dublin anno 2021, de academicus Henry, naarstig op zoek naar een vermeend verdwenen manuscript van Emily Brönte.
Dat de levens van deze 3 personages zullen vervlechten zal je niet verbazen, eveneens de gedeelde passie voor verhalen. De schrijfster is zelf Iers, en dat de verhalen daar voor het rapen liggen en ingebakken zijn in een nationale vertelcultuur, helpt zeker een handje. Bekende Ierse en Engelse schrijvers passeren trouwens de revue: James Joyce en DH Lawrence bijvoorbeeld, om er maar enkele te noemen.
Alle ingrediënten dus voor een succesverhaal zou je denken. Maar ik heb toch een paar bedenkingen. Manuscripten zoeken bijvoorbeeld, een thema in het boek. Op een bepaald moment zijn alle 3 personages 'iets' op het spoor, maar ik was zelf het spoor een beetje bijster. De 3 verhaallijnen mochten wat mij betreft beperkt worden tot slechts 2 verhaallijnen: Opaline in de jaren twintig en Martha en Henry honderd jaar later. Nu was ik soms niet helemaal mee of nu Martha of Henry aan het woord was. Er had best wat kunnen geknipt worden ook in sommige, naar mijn aanvoelen, te langdradige passages.
Maar! En hoewel na een 'maar' vaak een ontgoocheling volgt, wil ik eindigen met iets positiefs: na pakweg twee derde gelezen te hebben, kwam er ineens een interessante plottwist in het verhaal en was ik weer helemaal getriggerd. Ik heb het boek uiteindelijk uitgelezen, al heb ik af en toe getwijfeld om te stoppen. Eindoordeel over dit boek is dus middelmatig.