De jongen die de vuurvliegjes volgde

De cover ziet er sprookjesachtig uit, maar de lezer komt er al snel achter dat dit verhaal niet gaat over 1001 nacht, maar de bikkelharde realiteit aan de stoffige rand van Lahore, Pakistan.

Het verhaal wordt verteld vanuit Lalloo. Een jongen die zijn pad vervolgt naar volwassenheid en woont in een hutje in een bhatti samen met zijn familie. Lalloo weet op volwassen leeftijd te ontkomen uit de bhatti waar zijn ouders en de rest van de familie dag en nacht zich te pletter werken in een steenfabriek.

Lalloo gaat voor de welgestelde familie werken als chauffeur. Buiten de bhatti bouwt hij een nieuw bestaan op zonder zijn familie. Hij koestert de vriendschap met Salman en een oude liefde die niet roest komt weer terug naar de stad.

"Soms zie je ze niet in het donker, maar zijn ze er wel, alleen hebben ze hun lichtjes dan nog niet aanstaan. Ze komen wel weer terug- ze zijn altijd ergens in de buurt."

Lalloo werpt een blik terug op zijn kinderjaren. Toen hij zes jaar oud was, werd zijn broer Jugnu vermoord. Lalloo is van plan om zijn ouders te bevrijden uit de bhatti waar hun gezondheid en vrijheid langer hoe meer op de proef wordt gesteld. Alleen schuilen er overal gevaren, want wie kun je vertrouwen als geld een grote rol speelt en uitbuiting aan de orde van de dag is? Wie kun je vertrouwen als het net om je heen slaat en het verleden je achtervolgt? Ben je bereidt om vriendschap en de liefde de rug toe te keren om je vrijheid terug te kopen?

"De jongen die de vuurvliegjes volgde" is een hartverscheurend relaas over hedendaagse slavernij waar chantage, dreiging, omkoping, uitbuiting, controle en dwang aan de orde van de dag zijn.

Auteur Aisha Hassan pent beeldend en met bezieling een actueel, maatschappelijk probleem in Pakistan neer. Ze legt de thema's over sociale ongelijkheid, armoede, onderdrukking met zoveel gevoel en nauwkeurigheid bloot dat haar debuutroman je vanaf de eerste pagina naar de strot grijpt. Het is ongelooflijk hoe goed Aisha haar debuut heeft neergezet. Haar gevoel voor taal en emotie is ijzersterk.